0622 - Gehirn in Fesseln

Echo. Es ist tatsächlich ein Gleiter. Sollen wir das Feuer eröffnen?"
    Atlan verfolgte den Funkverkehr mit. Noch sah er keines der Schiffe, nicht einmal einen der Transporter, die aus vielen Richtungen auf den südlichen Zipfel des dünnbesiedelten Landes zurasten.
    „Hier spricht Lordadmiral Atlan. Ich bitte alle Verantwortlichen, Markhor de Lapal möglichst lebend zu stellen. Wir haben einen langen Katalog von Fragen, die er beantworten muß."
    „Bull spricht. Verstanden, Atlan. Liegt auch in unserem Interesse. Hast du Kurs auf das vermutliche Kampfgebiet?"
    „Positiv!" sagte Atlan.
    Die folgende Viertelstunde erlebte Atlan wie eine spannende Reportage. Während die Jet überschallschnell die Entfernung zwischen dem Ross-Eismeer und Feuerland überwand, schloß sich ein Ring aus Hunderten von Gleitern und Mannschaftstransportern. Das Raumschiff schwebte hoch über dem Schauplatz. Mit vereinzelten, sehr genau gezielten Schüssen wurde der einzelne Gleiter zur Kursänderung gezwungen, und er raste wieder hinaus auf das freie Meer. Ein Teil der Truppen machte sich an die Verfolgung.
    Dann unterbrach eine neue Meldung das Geschehen.
    „Es wurde ein Energieausbruch festgestellt, und zwar im Innern des Gleiters. Vermutlich ist Markhor de Lapal abermals mit Hilfe eines Transmitters geflüchtet."
    „Verstanden! Wir haben den Gleiter in einigen Sekunden eingeholt!" kam es aus der Gruppe der Verfolger. In diesen Minuten schleuste sich die Jet mit Rhodan und Atlan an Bord in den Hangar des kleinen Raumschiffs ein.
    Die Jagd über dem Meer wurde von den jagenden Fahrzeugen übertragen.
     
    *
     
    „Abteilung Zwei, schneller! Nach links aufrücken. Schießt einmal zur Warnung vor den Bug!"
    Sieben schwere Gleiter mit eingebauten Geschützen rasten hinter dem Luftgleiter des Fremden über den Ozean. Keine einzige Wolke war am Himmel. Die See unter den Flugapparaten war vom unregelmäßigen Muster der Wellen und der Lichtreflexionen überzogen. Der Gleiter raste in einem flachen Winkel, zickzackförmig ausweichend, auf das Wasser zu. Vor ihm erschienen plötzlich eine Reihe von Fontänen, die eine senkrechte Mauer bildeten.
    „Keine Antwort! Keine Reaktion!"
    „Ich glaube, das Ding ist tatsächlich leer!"
    „Machen Sie eine Meldung an die Zentrale!"
    „Verstanden!"
    Der Schütze in dem Gleiter, der dem verfolgten Fahrzeug am nächsten war, konzentrierte sich und richtete das Zielkreuz auf die Antriebsmechanismen und die Triebwerksöffnungen des Gleiters. Er drosselte die Feuerstärke und schoß langsam und gezielt.
    „Treffer! Was sagt die Vergrößerung!"
    Ein zweiter Gleiter raste heran und flog, während der Schütze seinen Beschuß schlagartig einstellte, parallel zu dem Flüchtenden. Die Gesichter der Männer waren deutlich zu sehen; sie alle starrten ins Innere des fremdartigen Flugapparates.
    „Er ist leer!" schrie jemand.
    „Anordnung von der Zentrale! Den Gleiter vernichten!"
    „Verstanden!"
    Fünf Gleiter nahmen die Maschine unter Feuer. Rauchende und glühende Trümmer fielen ins Meer, aber noch immer war die Maschine nicht abgestürzt. Dann flammten an allen Punkten der Maschine die Detonationen auf. Im Innern gab es Explosionen.
    Plötzlich zog der Gleiter eine dicke, schwarze Rauchfahne hinter sich her. Die glühende Nase senkte sich, während die Schützen ununterbrochen die Feuerknöpfe drückten. Dann zerfetzte eine letzte, schwere Detonation die rauchenden und brennenden Trümmer.
    Über sämtliche Funkgeräte drang eine harte Stimme.
    „Hier spricht Deighton. Brechen Sie diesen Einsatz ab - selbst wenn sich de Lapal in diesem Gleiter versteckt hat, lebt er nicht mehr."
    „Verstanden, Sir!"
    Die einzelnen Stücke flogen auseinander und fielen dann, lange Rauchfäden hinter sich schleppend, nach unten. Kleine, weiße Kreise im Wasser kennzeichneten die Stellen, an denen die Trümmer untergingen. Die Gleiter drehten ab, formierten sich und rasten zurück nach Feuerland.
    Inzwischen hatten die Mutanten de Lapal abermals gestellt.
    Wieder überschlugen sich die Befehle und Meldungen.
     
    *
     
    Irgendwo in dem leblosen Gelände, das aus braunen Felsen bestand und aus karger Vegetation, gab es ein zweites Individualecho. Es war sehr nahe an einer Stelle des Kreises, der aus Gleitern und einzelnen Posten bestand. Das bedeutete, daß nur wenige Männer an der Stelle postiert waren. Das Raumschiff in einigen Kilometern Höhe konnte mit allen seinen Geräten nichts entdecken.
    Auf den Bildschirmen