08 - Ehrenschuld

Das lief jetzt weitgehend computergestützt. Früher hatten sie richtig malen müssen.
»Position?« Jones blickte auf.
»Die Position ist ungefähr hier, fast dieselbe wie die Funkboje. Sir«, sagte der Chief geduldig und machte eine schwarze Markierung auf die kunststoffüberzogene Wandkarte, »wir wissen, wo sie ist, ich meine, die Rettung wäre ...«
»Es wird keine Rettung geben.« Jones blickte auf und luchste einem vorbeikommenden Matrosen eine Zigarette ab. So, endlich habe ich es laut ausgesprochen.
»Hier drinnen dürfen Sie nicht rauchen«, sagte einer der Chiefs. »Wir müssen nach draußen gehen ...«
»Geben Sie mir Feuer, und hören Sie mir weiter zu«, befahl Jones. Er schlug eine andere Seite auf und prüfte die Sechzig-Hertz-Linie. »Nichts ... nichts. Diese Dieselboote sind ziemlich gut - aber wenn sie leise sind, Schnorcheln sie nicht, und wenn sie nicht Schnorcheln, kommen sie nicht weit ... Asheville ist in diese Richtung gesprintet, und dann ist sie wohl zurückgekommen in ...« Eine andere Seite.
»Keine Rettung, Sir?« Geschlagene dreißig Sekunden hatte es gedauert, bis die Frage kam.
»Wie tief ist das Wasser?«
»Ich weiß, aber die Notausstiege ... Ich hab's doch gesehen, sie haben drei davon.«
Jones nahm einen Zug von seiner ersten Zigarette seit Jahren und sagte, ohne aufzublicken: »Ach ja, Mamas Luke, so hieß das bei uns auf der Dallas. >Schau, Mama, wenn irgendwas schiefgeht, können wir dort sofort aussteigen.< Chief, aus den Dingern kommt man nicht raus, ist das klar? Unmöglich. Das Schiff ist tot und die Besatzung auch. Ich will wissen, warum.«
»Wir haben doch schon die Berstgeräusche.«
»Ich weiß. Ich weiß außerdem, daß zwei von unseren Flugzeugträgern heute einen kleinen Unfall hatten.« Die Geräusche waren auch auf den SOSUS-Ausdrucken.
»Was sagen Sie da?«
»Ich sage gar nichts.« Wieder eine andere Seite. Unten auf ihr war ein großer, schwarzer Klecks, das laute Geräusch, das den Tod von USS Asheville und allen Besatzungsmitgliedern bedeutete ... »Was zum Teufel ist das?«
»Wir nehmen an, daß es doppelt geplottet wurde, Sir. Die Peilung ist fast dieselbe wie das Geräusch von der Asheville, und wir denken, daß der Computer ...«
»Aber die Zeit stimmt nicht überein, verdammt noch mal, dazwischen liegen ganze vier Minuten.« Er blätterte drei Seiten zurück. »Sehen Sie, das ist jemand anders.«
»Charlotte?«
In diesem Moment wurde es Jones noch kälter. Von der Zigarette war ihm ein bißchen schwindelig, und ihm fiel ein, warum er es aufgegeben hatte. Dieselbe Signatur auf dem Papier, ein schnorchelndes Dieselboot und später ein 688er-Boot, das lossprintet. Die Geräusche waren so ähnlich, fast identisch, und die Übereinstimmung der Peilung von dem neuen Horchposten auf dem Meeresboden hätte fast jeden zu der Annahme verleitet, daß ...
»Rufen Sie Admiral Mancuso an und stellen Sie fest, ob Charlotte sich zurückgemeldet hat.«
»Aber ...«
»Auf der Stelle, Senior Chief!«
Dr. Ron Jones stand auf und blickte sich um. Es war genau wie vorher, jedenfalls fast. Die Leute waren dieselben wie vorher, machten dieselbe Arbeit, zeigten dieselbe Kompetenz, aber etwas fehlte. Was hatte sich geändert? Auf der rückwärtigen Wand des großen Raumes befand sich eine riesige Karte des Pazifischen Ozeans. Früher war sie markiert gewesen mit roten Silhouetten, den Formen der verschiedenen Klassen sowjetischer Unterseeboote, den »Boomern« und den Jagd-Unterseebooten, oft begleitet von schwarzen Silhouetten, um zu zeigen, daß das Pazifik-SOSUS die »feindlichen« U-Boote verfolgte, daß es amerikanische Jagd-U-Boote zu ihnen dirigierte, daß es P-3C-Orion-Flugzeuge zur U-Boot-Bekämpfung einwies, um ihnen zu folgen und gelegentlich auf sie herabzustürzen und ihnen einen Schrecken einzujagen, damit sie wußten, wer der Herr der Weltmeere ist. Jetzt bezeichneten die Markierungen auf der Wandkarte Wale, manche sogar namentlich wie bei den russischen U-Booten, aber jetzt waren es Namen wie »Moby und Mabel«, mit denen eine bestimmte Herde charakterisiert wurde, deren wohlbekannte Alphatiere individuell verfolgt wurden. Jetzt gab es keinen Feind, und die Spannung war raus. Sie dachten nicht mehr so, wie sie früher gedacht hatten, wenn sie auf der Dallas »nach Norden rauf« gefahren waren, um Leute zu verfolgen, die sie vielleicht eines Tages würden töten müssen. Damit hatte Jones im Grunde nie gerechnet, nicht wirklich, aber dennoch hatte er sich nicht