08 - Ehrenschuld

Augenblick, in dem er hier in seinem Amtszimmer die Sendung ansah, taten es andere überall auf der Welt ...
    »Wie ich sehe, bist du beschäftigt«, sagte Admiral Jackson, der gerade in der Tür stand.
»Ich warte, so schnell wie ich kann.« Ryan winkte ihm zu, Platz zu nehmen. »CNN hat gerade über die Flugzeugträger berichtet.«
»Gut«, erwiderte Robby.
»Gut?«
»Die Stennis wird in sieben bis zehn Tagen wieder seetüchtig sein. Ein alter Kumpel von mir, Bud Sanchez, ist der CAG an Bord, und er hat ein paar Ideen, die mir gut gefallen. Und dem AirPac auch.«
»Eine Woche? Moment mal.« Eine weitere Wirkung der Fernsehnachrichten war, daß die Leute ihnen mehr glaubten als offiziellen Informationen, obwohl in diesem Fall der geheime Bericht identisch war mit ...
    Drei waren noch in Connecticut, und die anderen drei wurden in Nevada getestet. Nichts an ihnen war gewöhnlich. Die Fabrik des Herstellers erinnerte mehr an eine Schneiderei als an ein Luftfahrtunternehmen. Das Grundmaterial des Flugwerks wurde in Rollen geliefert, auf einem langen Tisch ausgerollt und von computergesteuerten Lasern in der richtigen Form zugeschnitten. Die Formen wurden laminiert und in einem Ofen erhitzt, bis die Lagen des Fasermaterials sich zu einer Matte verbunden hatten, die stärker, aber viel leichter als Stahl war - und im Gegensatz zu Stahl durchlässig für elektromagnetische Energie. Beinahe zwanzig Jahre Entwicklungsarbeit steckten in diesem Projekt, und aus der Niederschrift der ersten, bescheidenen Ansprüche war mittlerweile ein Buch von der Dicke einer mehrbändigen Enzyklopädie geworden. Ein typisches Pentagon-Programm: Es hatte zu lange gedauert und war zu teuer geworden, aber das Endprodukt war, wenn auch nicht der Mühe des langen Wartens, so aber doch des Besitzes wert, auch wenn ein Exemplar zwanzig Millionen kostete oder, wie die Besatzung es formulierte, zehn Millionen pro Sitz.
    Die drei in Connecticut standen in einer offenen Halle, als die SikorskyMitarbeiter eintrafen. Alle Bordsysteme waren voll funktionsfähig, und die Maschinen waren von den Testpiloten der Firma gerade oft genug geflogen worden, um sicherzugehen, daß sie flugtauglich waren. Alle Systeme waren vom Bordcomputer gründlich überprüft worden, der natürlich auch einen Selbsttest durchgeführt hatte. Nach dem Auftanken wurden sie hinaus in die Auffahrt geschoben, von wo sie kurz nach Einbruch der Dunkelheit nach Norden zum Luftwaffenstützpunkt Westover im Westen von Massachusetts starten sollten. Dort würde man sie in eine Galaxy-Transportmaschine der 327. Nachschubstaffel laden und an einen Ort nordöstlich von Las Vegas fliegen, der zwar auf keiner offiziellen Karte verzeichnet war, dessen Existenz aber trotzdem kaum als geheim gelten konnte. In Connecticut würden in der Zwischenzeit die Holzattrappen in die Halle gezogen. Die geöffneten Tore waren vom Wohngebiet und der Bundesstraße, die etwa dreihundert Meter weiter oben vorbeiführte, gut zu erkennen. Man würde sogar die ganze Woche über sehen können, wie dort emsig gearbeitet wurde.
    Selbst wenn man den Auftrag noch nicht genau kannte, waren die Anforderungen im wesentlichen gleich. Die Tennessee, fünfhundert Meilen vor der Küste, reduzierte ihre Fahrt auf zwanzig Knoten.
    »Maschinenraum meldet zwei Drittel Kraft voraus, Sir.« »Sehr gut«, bestätigte Commander Claggett. »Ruder zwanzig Grad links, neuer Kurs null-drei-null.« Der Steuermann gab die Anweisung weiter, und Claggets nächster Befehl lautete: »Klarmachen für absolute Stille.«
    Er wußte schon, was jetzt folgen würde, aber er ging doch nach achtern an den Plottisch, um den Wendekreis des Schiffes zu prüfen. Auch der Captain mußte alles prüfen, was er tat. Die scharfe Kursänderung wurde vorgenommen, um einen Eigengeräuschtest durchführen zu können. Im ganzen Boot wurden alle im Augenblick nicht benötigten Geräte ausgeschaltet, und die Besatzungsmitglieder, die gerade keinen Dienst hatten, zogen sich in ihre Kojen zurück. Clagget stellte fest, daß die Besatzung den Bogen langsam wieder heraushatte.
    Die Tennessee zog ein neunhundert Meter langes Kabel mit einer fast dreihundert Meter langen Anordnung von Hydrophonen hinter sich her. In einer Minute würde das Unterseeboot wie ein Hund seinen eigenen langen Schwanz jagen, etwa tausend Meter querab, und dabei würde es immer noch zwanzig Knoten Fahrt machen, während die Sonarleute mit ihren Sonarsystemen auf Geräusche ihres eigenen Schiffes