08 - Ehrenschuld

Platz und lächelte dabei fast schon
wieder.
»Werkzeugkasten, stimmt's?« fragte der Erste Offizier, als der
Commander in die Einsatzzentrale zurückkehrte. »Das ist mir auf der
Hampton nach unserer ersten Instandsetzung auch mal passiert.« »Stimmt.« Claggett nickte. »Aufgabe für die nächste Wache, Schiff von
vorn nach achtern durchkämmen.«
»Könnte schlimmer sein, Sir. Ich kenne einen Typen, der direkt nach der
Überholung wieder ins Trockendock mußte. Sie haben dann im vorderen
Ballasttank eine verfluchte Ausziehleiter gefunden.« Solche Geschichten
jagten U-Boot-Fahrern Schauder über den Rücken.
»Werkzeugkasten, Sir?« fragte der Sonar-Chief.
Nun konnte Claggett schon wieder lächeln. Er lehnte im Türrahmen,
nickte und holte eine Fünf-Dollar-Note heraus. »Gute Arbeit, Chief.« »War nicht so schwer.« Aber natürlich steckte er das Geld ein. Auf der
Tennessee hatten, wie auf allen Unterseeboten, sämtliche Werkzeuge am
Griff einen Vinylüberzug; zum einen konnte man sie so mit schweißigen
Händen besser festhalten, zum anderen klapperten sie nicht so laut. »Irgend
so ein Idiot von der Werft, wetten?« fügte er zwinkernd hinzu. »Ich zahle nur einmal«, warnte ihn Claggett. »Gibt's irgendwelche neuen
Kontakte?«
»Einschraubiges langsames Dieselüberwasserschiff, Peilung drei-viereins, entfernt sich. Konvergenzzonen-Kontakt, Kennzeichnung Sierra dreißig. Sie ermitteln gerade den Kurs, Sir.« Er hielt einen Augenblick inne,
und seine Stimme veränderte sich. »Captain?«
»Was gibt's, Chief?«
»Die Asheville und die Charlotte ist das wahr?«
Commander Claggett nickte wieder. »Das hat man mir so mitgeteilt.« »Wir zahlen es ihnen heim, Sir.«
    Roger Durling nahm das Blatt Papier in die Hand. Es war handgeschrieben, und der Präsident bekam so etwas nur selten zu sehen. »Das ist ziemlich dünn, Admiral.«
    »Mr. President, Sie werden einem Generalangriff auf ihr Land nicht zustimmen, oder?« fragte Jackson.
Durling schüttelte den Kopf. »Nein, das wäre mehr, als ich möchte. Der Auftrag lautet, die Marianen zurückzuerobern und sie daran zu hindern, den zweiten Teil ihres Planes durchzuführen.«
Robby atmete tief durch. Darauf hatte er sich vorbereitet.
»Es gibt noch einen dritten Teil«, verkündete Jackson.
Die beiden anderen Männer erstarrten.
»Wie war das, Rob?« fragte Ryan nach einer kurzen Pause.
»Wir haben es gerade herausgefunden, Jack. Erinnerst du dich an den indischen Commander des Kampfverbandes, Chandraskatta? Er war vor einiger Zeit in Newport. Rate mal, wer mit ihm in einer Klasse war?« Er machte eine Pause. »Ein gewisser japanischer Admiral namens Sato.«
Ryan schloß die Augen. Warum hatte das vorher niemand ausgegraben? »Also drei Länder mit imperialen Ambitionen ...«
»Für mich sieht es so aus, Jack. Denk doch an die Sache mit der Größeren Ostasiatischen Gemeinsamen Wohlstandssphäre! Gute Ideen kommen immer wieder. Wir müssen all dem ein Ende machen«, sagte Jackson mit Nachdruck. »Ich habe zwanzig Jahre und ein paar zerquetschte für einen Krieg trainiert, denn niemand kämpfen wollte - den mit den Russen. Ich würde lieber üben, wie man den Frieden bewahrt. Und das bedeutet, diese Kerle jetzt aufzuhalten.«
»Wird das denn funktionieren?« fragte der Präsident.
»Es gibt keine Garantie, Sir. Jack hat mir gesagt, daß auch diplomatische und politische Verhandlungen im Gang sind. Das ist nicht der Irak. Was immer wir an internationaler Rückendeckung haben, wir haben sie nur von den Europäern. Und selbst die wird sich früher oder später in Luft auflösen.«
»Jack?« fragte Durling.
»Wenn wir es tun wollen, ist das vermutlich der richtige Weg.«
»Riskant.«
»Ja, Mr. President. Durchaus, Sir. Es ist ein Risiko«, stimmte Robby Jackson zu. »Wenn Sie glauben, daß Sie die Marianen auf diplomatischem Weg zurückbekommen, bitte. Ich bin nicht gerade scharf darauf, jemanden zu töten. Aber wenn ich an deren Stelle wäre, würde ich die Inseln nicht zurückgeben. Sie brauchen sie für Phase zwei, und wenn es so weit kommt, selbst wenn die Russen keine Atomwaffen einsetzen ...«
Ein riesiger Schritt zurück, dachte Ryan. Eine neue Art der Allianz, die vom Polarkreis bis nach Australien reichen könnte. Drei Länder mit Atomwaffen, großen Ressourcen, einer riesigen Wirtschaft und dem politischen Willen, ihre Ziele mit Gewalt zu erreichen. Willkommen im 19. Jahrhundert, nur diesmal in größerem Maßstab. Wirtschaftliche Konkurrenz, gestützt auf die