0877 - In der Gewalt des LARD

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Autoren: Unbekannt

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würden. Er hörte ihre Geräusche über das Rumoren hinweg, das die Maschinen vollführten, die durch seine Schaltungen wieder aktiv geworden waren.
    Er entknotete den Faden. Zentimeter auf Zentimeter ließ er durch die Finger gleiten und beobachtete dabei sein Messer und den Würfel aus Nährmasse, die sich ungefähr zwanzig Meter entfernt auf die Konsole hinabsenkten.
    Als der Würfel Kontakt bekam, sah er die Konsole aufleuchten. Ein Blitz zuckte aus der Verkleidung der Maschine. Aber diesmal war es nicht ein durch seinen Instinkt gewarnter Mensch, der den Schalter nur flüchtig berührte – diesmal war es ein solider Klotz aus fast eingetrocknetem Nahrungsbrei, der sich auf die Kontaktfläche hinabsenkte und dort ruhen blieb.
    Hytawath Borl nahm sofort Reißaus. So schnell er konnte, rannte er in Richtung des Ausgangs. Es war keine Sekunde zu früh. Er spürte, wie der Boden zu zittern begann.
    Hinter ihm toste der Donner heftiger Explosionen. Ein grelles Licht ergoß sich über die Halle, gegen das die Helligkeit der großen Lampen in der Decke völlig verblaßte.
    Hytawath sah die Hallenwand vor sich auftauchen. Eine finstere, torbogenförmige Öffnung bildete den Ausgang, den Plondfair gefunden hatte. Die vier Wynger standen davor – ein verschüchtertes Häuflein, das im Begriff stand, vor dem Donner der Explosionen die Nerven zu verlieren.
    „Worauf wartet ihr noch?" schrie Hytawath. „Weg von hier – so schnell ihr könnt!"
    Demeter war die einzige, die ihn verstand.
    Aber als sie sich umdrehte und in den Stollen hineinlief, folgten ihr die anderen wie von selbst.

    *

    Die Halle war in Aufruhr, dort, wo die Maschine stand, die Hytawath manipuliert hatte, verhüllte eine wabernde, zuckende Flammenwand den Ausblick. Hytawath zog sich bis unter den Eingang des Stollens zurück. Heiße Druckwellen fluteten durch den Raum. Er war sicher, daß die Verfolger vor diesem Hindernis würden aufgeben müssen.
    Er wandte sich um und folgte den vier Wyngern. Der Stollen war eben und nur am Anfang finster. Später erschienen in der Decke matte Lumineszenzlampen, die in regelmäßigen Abständen aufgereiht waren.
    Das Rumoren in der großen Maschinenhalle war noch eine ganze Strecke weit zu hören.
    An den Erschütterungen des Bodens erkannte Hytawath, daß sich in der Halle eine Serie schwerer Explosionen abwickelte. Er spürte den heißen Luftzug, der hinter ihm herblies.
    Und wenn er sich umdrehte, sah er über das Licht der Deckenlampen hinweg die Stollenmündung als einen grellen, bläulichweißen Lichtfleck.
    Der Stollen weitete sich plötzlich und mündete auf einen kreisrunden Platz, auf den aus anderen Richtungen weitere Gänge mündeten. Demeter, Plondfair, Tarmair und Cainstor hatten hier haltgemacht, um sich auszuruhen und auf ihn zu warten. Sie blickten ihm gespannt entgegen.
    Hytawath sah, daß sie sich um ein kreisrundes Loch gelagert hatten, das von der Mitte des Rundraums aus in die Tiefe führte.
    Er nahm sich vor, dieses Loch bei Gelegenheit zu untersuchen. Vorläufig allerdings gab es andere Dinge zu tun.
    „Wie steht es um die Verfolger?" fragte Demeter.
    Hytawath zuckte mit den Schultern.
    „Weiß ich es?" antwortete er grinsend.
    „Hört ihr den Donner dort hinten? Wenn es ihnen gelingt, sich durch die Feuerwand hindurchzukämpfen, dann haben wir sie weiterhin auf den Fersen, nehme ich an."
    Demeter machte keine Anstalten, seine Antwort zu übersetzen. Statt dessen sagte sie zu Hytawath: „Es wäre mir wohler zumute, wenn ich wüßte, was hier im einzelnen geschieht. Was hast du mit der Maschine gemacht? Woher kommen die Explosionen? Was geht hier vor?"
    Hytawath antwortete nicht sofort. Er lauschte in den Stollen hinein und hörte das ununterbrochene Rumoren der Detonationen in der großen Maschinenhalle, die jetzt wenigstens drei Kilometer weit entfernt war.
    Die Verfolger stellten im Augenblick keine ernste Gefahr dar. Es war an der Zeit, eine Ruhepause einzulegen und ein paar Worte zu wechseln.
    Er nickte Demeter zu und sagte: „Ich will es dir erklären."

    *

    Sie saßen rund um das finstere Loch, von dem niemand wußte, wohin es führte. Hytawath Borl erstattete Bericht. Er beschrieb, wie er den Neuner-Rhythmus in der Anordnung der Maschinen entdeckt hatte. Er schilderte sein erstes Erlebnis mit der hydraulischen Bank und wie er sich selbst fast umgebracht hätte, als er fahrlässig mit den Schaltern hantierte.
    „Nach meiner Ansicht handelt es sich bei den