088 - Die Alpträume des Mr. Clint

Dixon
fand sich nicht zurecht. Er stieß gegen den Tisch, fiel quer darüber, rappelte
sich wieder in die Höhe und suchte den Ausgang.
    »Retcher!
MacSonan!« Er schrie immer wieder die Namen seiner beiden Mitarbeiter.
    Kalter
Schweiß brach ihm aus. Das Blut lief durch seine Finger, die er vor das Gesicht
gepreßt hielt.
    Er fand die
Tür und hantierte zitternd am Riegel, den er vorgezogen hatte.
    Draußen tobte
der Sturm, knickte Äste ab, fegte das schwere, nasse, auf dem Boden liegende
Laub in die Höhe, klatschte es gegen die kahle Hauswand und rüttelte an den
wackligen Fensterläden. Der morsche Haken rutschte aus der Halterung, der Laden
klaffte weit auseinander und wurde durch die Wucht des Herbststurmes
auseinandergerissen. Das Fenster flog in dem Moment auf, als Dixon aus seinem
Zimmer hinaus in den Treppenaufgang des Hauses taumelte.
    Die Fenster
hinter ihm zerschepperten. Wild und drohend jagte der Sturm ins Zimmer, fegte
die Kleider von der Stuhllehne, pfiff und heulte, daß es schaurig durch das
ganze Haus klang.
    »So helft mir
doch! Ich kann nichts mehr sehen! Reetcheeerrrr!« Dixon brüllte den Namen
heraus, während er merkte, daß ihn seine Kräften verließen und er das Gefühl
hatte, auf einem teuflischen Karussell zu stehen, das sich immer schneller
drehte.
    Er verlor das
Gleichgewicht und taumelte. Die absolute Schwärze, die ihn umgab, wurde zu
einer feurigen, flammenden Hölle in seinem fiebernden Bewußtsein.
    Dixon sah
nicht, wohin er ging, er fand keinen Halt und keine Stütze.
    Die Tür,
hinter der Frank Retcher untergebracht war, flog auf.
    Die Hand des
Mitarbeiters tastete nach dem Lichtschalter.
    Dixon sah den
Lichtschein nicht mehr, den die nackte Birne im Korridor warf.
    Der Inspektor
befand sich in einer äußerst prekären Situation. Mit den Füßen war er nur noch
Zentimeter vom Rand der obersten Stufe entfernt.
    Sekundenlang
stand der auf den Korridor hinausgehetzte Retcher wie erstarrt und sah seinen
Chef wie einen Schlafwandler in die Luft greifen.
    »Dixon!
Nicht! Vorsicht!« Wie ein Hammerschlag wirkte jedes einzelne Wort. Aber
Retchers Warnung kam eine Sekunde zu spät.
    Artur Dixon
rutschte ab. Sein schwerer Körper sauste nach unten, überschlug sich mehrmals
auf der steilen Treppe. Es polterte und krachte. Reglos und in seltsam
verkrümmter Haltung blieb er liegen.
    Wie ein
Gehetzter stürmte der Mitarbeiter, der Zeuge des furchtbaren und für ihn
unerklärlichen Unfalls geworden war, die Treppe hinab.
    »Inspektor?«
fragte er entsetzt. Er bückte sich und drehte Dixons Kopf langsam zur Seite.
Das Grauen schnürte Retcher die Kehle zu, und das Blut in seinen Adern gefror
zu Eis, als er die leeren Augenhöhlen seines Chefs sah.
     
    ●
     
    Durch den
Lärm im Haus war auch MacSonan auf den Plan gerufen worden.
    Er kam hinzu,
als Retcher die Treppe hochstürzte. Dixons Assistent war kreidebleich.
    »Dixon ist
nicht mehr zu helfen.« Die Worte sprudelten tonlos über Frank Retchers
blutleere Lippen. Er hetzte in sein Zimmer, zerrte seine Dienstwaffe aus dem
Halfter und jagte dann mit langen Sprüngen auf die weit offenstehende Tür zum
Zimmer des Inspektors zu.
    Der Wind ließ
die Fenster hin- und herfliegen, die Wucht des Sturmes hatte aus Dixons Zimmer
einen Trümmerhaufen gemacht.
    »Es muß
jemand in sein Zimmer eingedrungen sein«, stieß Frank Retcher hervor.
    »Wahrscheinlich
hat derjenige auf unsere Ankunft gewartet. Dixon hat es erwischt. Man hat ihm
die Augen ausgestochen!«
    Frank Retcher
sprach seine Vermutungen aus.
    Er tastete
nach dem Lichtschalter. Die Deckenleuchte flammte auf. Plötzlich gab es ein
Krachen und Bersten im angrenzenden Raum. Wie durch Geisterhand gepackt, flog
dort die Tür zum Treppenaufgang auf. Zugluft jagte durch das Haus. Die Vorhänge
an den Flurfenstern flatterten wie aufgeregte Riesenvögel.
    Es erforderte
Frank Retchers ganze Anstrengung, sich bis zum Fenster vorzukämpfen, dort die
Läden zuzuziehen und notdürftig mit einem Draht zusammenzuhalten. MacSonan
eilte ins angrenzende Zimmer, wo durch die Wucht des Sturmes ebenfalls das
Fenster aufgedrückt worden war. Mehrere unbenutzte Betten standen übereinander,
und Kisten und Kasten stapelten sich.
    Das Fenster
war zerschmettert, aber zum Glück funktionierte der Riegel für die Läden noch,
so daß man den Wind wenigstens einigermaßen abhalten konnte.
    MacSonan
kehrte in Dixons Zimmer zurück, wo sich Frank Retcher umsah. Es gab keine
Spuren des vermeintlichen Eindringlings,