09-Die Pfade des Schicksals

Skest zu zerquetschen und sich dabei vor Säurespritzern zu schützen. In wenigen Augenblicken hatten sie freien Raum um Covenant, Galt und Clyme geschaffen. Der Steinboden schien zu dampfen, wo Säure auf Granit zerfloss; die Riesinnen umgaben Linden mit einem schützenden Kreis.
    Der Croyel versuchte fieberhaft, seine Macht überallhin zu projizieren; aber seine Angriffe zeigten immer weniger Wirkung. Linden, der das Eintreffen ihrer Freunde neue Kräfte verliehen hatte, setzte dem Ungeheuer mit Erdkraft zu. Während Säuredämpfe ihre Lunge reizten, blockierte sie die Magie des Croyel, lenkte sie ab, richtete sie gegen die Skest. Aus dem relativ sicheren Korridor schickte der Eifrige die Bänder, aus denen sein Gewand bestand, um den Croyel zu stören. Bunte Stoffstreifen belästigten das Ungeheuer, als wären sie lebendig.
    Verendende Skest füllten den Kuppelsaal mit ihren flüssigen Klagelauten. Felsbrocken aus dem Fußboden lösten sich zischend auf, aber die Rüstungen der Riesinnen aus Stein und Eisen hielten der Säure stand.
    Dann stellte der Croyel plötzlich seine Angriffe ein. Mit einem Chor aus zitternden Klagelauten machten die überlebenden Skest kehrt und flüchteten; ließen ihren Herrn im Stich. Die Riesinnen schienen unbeweglich erstarrt zu sein. Ineinander verschlungene smaragdgrüne und granatrote und himmelblaue Bänder wurden in den Korridor zurückgezogen.
    Linden ließ instinktiv ihr Feuer erlöschen.
    Covenant stand hinter Jeremiah. Galt neben ihm stützte den Zweifler. Clyme hielt Jeremiah an den Schultern gepackt, damit der Junge nicht ausweichen konnte.
    Mit verletzten Händen hatte Covenant den Krill zwischen Jeremiahs Hals und der Kehle des Croyel geschoben. Die rasiermesserscharfe Dolchklinge hatte dem Ungeheuer schon einen blutenden Schnitt beigebracht.
    »Hör mir zu«, keuchte Covenant dem Croyel ins Ohr. »Pass gut auf!« Jedes Wort wurde schmerzhaft heiser hervorgestoßen. »Du weißt, dass ich dich nicht umlegen kann, ohne Jeremiah zu töten. Ich besitze nicht die richtige Macht, um ihn am Leben zu erhalten, wenn ich dir die Kehle durchschneide. Das weiß ich. Aber du kennst mich nicht. Du weißt nicht, wie weit ich zu gehen bereit bin. Hättest du dieses Messer, würdest du mich sofort umbringen. Stell mich also nicht auf die Probe.« Mit zusammengebissenen Zähnen wiederholte er: »Stell mich also nicht auf die Probe.«
    Im Hintergrund des starren Blicks des Ungeheuers sah Linden angstvolles Entsetzen wie Hexengebräu brodeln.
    Als Covenant sprach, begann der Schmuckstein des Krill wieder heller zu leuchten. Bald schien sein gleißend helles Licht den ängstlichen Blick der Bestie, ihre scharfen Reißzähne, ihre Bösartigkeit zu überstrahlen. Jeremiahs durch Weißglut exponierte Knochen wurden unter seinem verwundbaren Fleisch sichtbar. Die Covenants Körper überflutende Hitze verzog sein Gesicht zu einem Schrei, den er mit aller Macht unterdrückte.
    Mit finsteren Mienen, als litten auch sie große Schmerzen, hielten Galt und Clyme den Zweifler aufrecht und verhinderten zugleich, dass der Croyel zurückweichen konnte.
    Schließlich gab Lindens verletztes Knie nach. Hätten Bhapa und Pahni sie nicht an den Armen festgehalten, wäre sie der Länge nach auf den mit Gesteinstrümmern übersäten Saalboden geschlagen.
    Dass Esmer mit einem Schwarm von Urbösen und Wegwahrern zurückgekommen war, wusste sie nur, weil ihr plötzlich übel wurde.

10
    Mit üblen Mitteln
    L inden, die nur von den Seilträgern aufrecht gehalten wurde, stand wie eine Ruine ihrer selbst da: ein von Konsequenzen überwuchertes verfallendes Gebäude. Die Werkzeuge, die sie an den Egger abgetreten hatte, waren ihr wiedergegeben worden. Die Wärme des Stabes blieb in ihren Händen zurück. Solange Stave lebte, würde er Covenants Ring nur ihr selbst übergeben. Aber sie hatte keine Ahnung, was sie nun mit solchen Kräften anfangen sollte. Die Kosten …
    Die Kosten hatte Linden selbst verschuldet, und sie waren zu hoch.
    Sie hatte alle ihre Freunde in gefährliche Nähe des Ursprungs von Kevins Schmutz gebracht. Sie hatte zugelassen, dass Liand schwer verletzt, vielleicht sogar getötet worden war. Sie hatte gesehen, wie Stave durch Säure fast zum Krüppel geworden war; war Augenzeugin von der Ermordung des Eggers gewesen. Ohne die beiden aufhalten zu können, hatte sie beobachtet, wie Esmer Roger in Sicherheit gebracht oder ins Verderben geführt hatte. Sie hatte gekämpft und gekämpft, sich gegen