0915 - Murcons Vermächtnis

der seinerseits vorgehabt hatte, Murcon hinterrücks zu überfallen, kam niemand zum Bewußtsein.
    „Irritt - was sagst du?" erkundigte sich Arqualov.
    „Ich weiß es nicht", antwortete die Freibeuterin. „Deine Erklärung hat Hand und Fuß. Mein Verstand sagt: So muß es gewesen sein. Aber dennoch: Hättest du wirklich erwartet, daß Murcon kampflos aufgibt? Sieh die Technik, die ihm zur Verfügung steht! Wäre es wirklich so aussichtslos für ihn gewesen, den Kampf mit uns aufzunehmen? Wir verstehen von seinen Maschinen und Geräten nur wenig, er beherrscht sie dagegen wie ein Meister. Ich kann einfach nicht glauben, daß Murcon keine Chance gesehen hat, sich gegen uns zu wehren."
    „Er war müde", hielt ihr Arqualov entgegen. „Die Welt ist ihm fremd geworden. Er mag die Mittel gehabt haben, uns zu bekämpfen, aber er hatte keinen Willen zum Kampf mehr. Er gab einfach auf."
    Dabei blieb es. Arqualovs Hypothese wurde akzeptiert, aber dennoch herrschte etliche Jahre lang eine gewisse Unruhe in der Burg, eine unterschwellige Furcht, der Burgherr könne eines Tages doch wieder zurückkehren. Erst im Lauf der Zeit begannen die Freibeuter, sich ernsthaft als Besitzer des kosmischen Materiebrockens zu betrachten.
    Ungeachtet des Unbehagens fuhren die Freibeuter jedoch fort, ihre Fruchtbarkeit unter Beweis zu stellen, und die Zahl der Burgbewohner war ständig am Wachsen. Inzwischen war Arqualov darangegangen, seinen Plan zu verwirklichen, der die Erstellung einer gut ausgerüsteten und zahlenmäßig ausreichenden Flotte vorsah. Mit dieser Flotte gedachten die Freibeuter, ihre frühere Tätigkeit wiederaufzunehmen und auf den intergalaktischen Schifffahrtsstraßen auf Beute auszugehen. Die automatische Werft arbeitete sehr zur Zufriedenheit der Freibeuter und produzierte Fahrzeuge nach ihren Spezifikationen. Es war nicht zu erkennen, woher die Werft die Werkstoffe bezog, aus denen sie die Raumschiffe fertigte. Offenbar aber stand ihr davon ein unbegrenzter Vorrat zur Verfügung.
    Dann aber kam die Zeit der ersten Probeflüge. An die Warnung, die der junge Zaphoor einst ausgesprochen hatte, dachte längst niemand mehr. Die Freibeuter wußten nicht, in weleher Gegend des Universums sie sich befanden. Aber sie waren fest überzeugt, daß sie nur lange genug einem geraden Kurs zu folgen brauchten, um wieder in Bezirke zu gelangen, in denen sie sich auskannten.
    Zunächst sandte Arqualov eine Gruppe von fünf neuerbauten Raumschiffen aus. Die vordringlichste Aufgabe der Besatzungen war, die Raumtüchtigkeit der Fahrzeuge zu erproben. Falls sich diese aber als hinreichend erwies, dann sollten sie sich auf geradlinigem Kurs etliche tausend Lichtjahre von der Burg entfernen und mit den hockempfindlichen Orter- und Tastergeräten nach vertrauten Sternkonstellationen Ausschau halten.
    Als die Fahrzeuge nach etlichen Tagen zurückkehrten, erhielt Arqualov zum ersten Mal den Eindruck, daß es nicht so leicht sein werde, zu den beutereichen Gefilden zurückzufinden, in denen die Freibeuter seinerzeit ihr Unwesen getrieben hatten. Die fünf Schiffsbesatzungen meldeten übereinstimmend, daß es ihnen nicht gelungen sei, auch nur einen einzigen bekannten Stern zu finden. Schlimmer noch, sie hatten nicht einmal eine vertraute Galaxienkonstellation ermitteln können. Dabei hatten sich die fünf Schiffe auf verschiedenen Kursen bewegt. Ihr Mißerfolg hing also nicht etwa damit zusammen, daß sie allesamt in der falschen Richtung gesucht hatten.
    Arqualov schloß daraus, daß sich Murcons Burg noch weiter, als er gedacht hatte, von den bekannten Gegenden des Universums entfernt befand. War er zunächst willens gewesen, mit Distanzen von mehreren hunderttausend Lichtjahren zu rechnen, so war er jetzt gezwungen, seine Schätzung auf etliche Millionen Lichtjahre zu erhöhen. Die Auffindung der heimatlichen Raumbezirke wurde damit zu einem Unternehmen erster Größenordnung.
    Arqualov machte sich sofort an die Arbeit. Er brauchte eine größere Flotte, er brauchte mehr Mannschaften. Während die Werft willens war, den ersten Teil des Projekts zu bewerkstelligen, lag es an den Freibeutern selbst, die zweite Aufgabe zu versehen. Sie widmeten sich ihr mit Eifer.
    Dann aber geschah das, womit niemand mehr gerechnet hatte, und warf Arqualovs sämtliche Pläne über den Haufen. Er hatte eine Schar junger Leute ausgesandt, den inneren Felskern des Asteroiden zu untersuchen, auf dem Murcons Burg stand. Dort unten gab es hunderterlei Gänge und