0945 - Die Energiejäger

als zuvor. Er schnallte sich eine Atemmaske um nicht, weil er ihrer unbedingt bedurft hätte, sondern um sich unnötige Mühe beim Atmen zu ersparen. Das Unterfangen, auf das er sich eingelassen hatte, war kein alltägliches. Er würde alle Kraft und Konzentration brauchen.
    Der Nachthimmel war wolkenlos. Ein mächtiger Stern beherrschte das Firmament: der Ursprung! der Vollkommenheit. Die Heimatwelt der Vargarten stand nur wenig mehr als zwanzig Millionen Kilometer entfernt und wandte dem Irrläufer sowie der untergegangenen Sonne die volle Scheibe zu.
    Ongelskens Blick wanderte in Richtung Sonnenuntergang. Von dorther mußten die Norane kommen, mit einer Geschwindigkeit, die eine Million Kilometer pro Stunde sicherlich schon längst überschritten hatte. Und plötzlich sah er sie! Eine Horde winziger Funken, flackernd und schwankend unter dem verzerrenden Einfluß der IrrläuferAtmosphäre, glitten sie hinter dem Horizont hervor und stiegen in die Höhe. Er versuchte, sie zu zählen, aber die Lichtpunkte waren zu klein und zu dicht gedrängt, als daß er ihre Zahl auch nur annähernd genau hätte bestimmen können. Immerhin schätzte er den Umfang dieses ersten Schwarms auf wenigstens sechzig Exemplare.
    Was wäre aus unserer Zivilisation geworden, fragte er sich, wenn wir das Geheimnis der Norane nicht rechtzeitig entschlüsselt hätten? Es war etwa anderthalb Jahrhunderte her, als die sich sprunghaft entwickelnde vargartische Technik zum ersten Mal auf eine Barriere stieß, von der noch ein Jahrzehnt zuvor niemand geglaubt hätte, daß sie je eine Rolle spielen würde. Von einem Jahr zum ändern war den Vargarten aufgegangen, daß sie nicht über annähernd soviel Energie verfügten, wie die sich ständig weiter entwickelnde Technik erforderte. Rufe nach freiwilliger Beschränkung des technologischen Fortschritts wurden laut. Antitechnologische Ideologien wurden geboren und verbreitet und erfüllten fast ein Jahrzehnt hindurch die Welt der Vargarten mit Aufruhr. Dabei waren alle derartigen Gedanken längst überholt. Die vargartische Gesellschaft hatte sich schon vor etlicher Zeit auf einen Kurs begeben, der nur bei Wahrung eines stetigen Fortschritts der Wissenschaften und der Technik beibehalten werden konnte.
    Mehr als zehn Milliarden Wesen bevölkerten einen Planeten, dessen zutage liegende Produktionsmöglichkeiten nur eine Bevölkerung von sechs Milliarden unterhalten konnten. Tagtäglich wuchsen die Anforderungen, die an die synthetisierende Industrie gestellt wurden. Nahrungsmittel, Werkstoffe wurden in täglich wachsenden Mengen gebraucht. Ein Anhalten der technischen Weiterentwicklung hätte unweigerlich zur Katastrophe geführt. Der vargartischen Zivilisation konnte nur durch die Entdeckung einer neuen Energiequelle geholfen werden.
    Die Norane waren ein altbekanntes Phänomen. Das Altertum hatte mit den geheimnisvollen Leuchterscheinungen, die zu gewissen Zeiten des Jahres den Nachthimmel durchpflügten, Sagen und Legenden verbunden. Die frühen Astronomen mit ihren primitiven Teleskopen hatten zum ersten Mal die wahre Form eines Norans zu erkennen vermocht und ihn mit den Riesengeschöpfen der Hochsee verglichen. Daher kam der Name: Noran der Wal. Die vargartische Raumfahrt war einzig und allein mit dem Ziel entwickelt worden, das Geheimnis der Norane zu erforschen, obwohl man damals noch keine Ahnung hatte, daß sie dereinst als neue Energiequelle die Rettung in höchster Not darstellen würden.
    Erst vor einem Jahrhundert waren Raumfahrt und Energietechnik so weit gediehen, daß sie ernsthaft beginnen konnten, den Noranen zu Leibe zu rücken. Man hatte festgestellt daß die Norane zur Hauptsache aus Antimaterie im nukleonischen Aggregatzustand bestanden. Antimaterie aber bedeutete Energie, wenn man nur die entsprechenden Konverter bereitstellte. Dreißig Jahre hindurch war die vargartische Forschung nur mit diesem einen Projekt beschäftigt. Der erste Versuchslauf mit einer Raumstation, die einen Noran anzapfte und aus der Wechselwirkung zwischen Anti und Standardmaterie industriell verwertbare Energie erzeugte, wäre um ein Haar zu einer Katastrophe geworden. Man hatte aus den Fehlern gelernt, und seit etwa fünfzig Jahren deckte die vargartische Zivilisation mehr als die Hälfte ihres Energiebedarfs aus dem Einfang von Noranen. Dutzende von mächtigen Raumstationen, die die Norane entleerten und aus ihrem Inhalt Energie fabrizierten, umkreisten den Ursprung der Vollkommenheit, und auf der