0968 - Die Greise von Eden

über das nachzudenken, was er gerade tat. Er blendete jeden Zweifel aus. Lockte die Kreatur hinter sich her, die mit ihren bloßen Händen Köpfe zum Schrumpfen und Verdorren brachte. Lockte sie hinter sich her…
    ... und tauchte in das Gemäuer der Burg ein.
    Ein Rundturm. Steinerne Stufen, die hinauf und hinab führten. Karim wählte den Weg nach unten. Er riss die brennende Fackel, die sich ihm am nächsten befand, aus ihrer Wandhalterung und hielt sie über den Kopf, während er die Stufen abwärts hetzte. Vor zwei Tagen war er mit mehreren Männern zum letzten Mal in dem Gewölbe gewesen, das er nun ansteuerte. Hinter ihm ächzte die Treppe unter dem unfassbaren Gewicht des Wesens, das ihm weiterhin folgte. Es schien nur noch Augen für Karim zu haben. Er sollte das nächste Opfer seines Wütens werden.
    Der Mameluk erreichte das Ende der Treppe. Er hoffte, dass das Wesen nicht in der Lage war, seine Schwingen zum Fliegen zu benutzen, denn die Decke des Gewölbes war so hoch, dass der Raum dazwischen vermutlich ausreichte, um ein hohles, zugleich scharfes und alarmierendes Geräusch ließ Karim kurz erstarren.
    Was er befürchtet hatte, war eingetreten. Ein Windstoß, wie es ihn hier unten nicht hätte geben dürfen, traf ihn. Die Fackel in seiner Faust wurde fast ausgeblasen, und der Mameluk konnte gerade noch verhindern, dass er stürzte.
    Hinter ihm erhob sich das Monstrum - halb Mensch, halb Echse - kniehoch über den felsigen Boden. Die Schwingen bewegten sich zehnmal langsamer, als Karim es von Raubvögeln her kannte, und doch gelang es ihnen, dem tonnenschweren Körper so viel Auftrieb zu verleihen, dass er in der Luft stillzustehen schien.
    Karim wusste, dass das der Kreatur nicht genügen würde. Stillstand war nicht ihr Ziel. Gleich würde sie wie ein Geschoss auf ihn zurasen, und sein schöner Plan würde sich in Luft auflösen.
    Das Ungeheuer durfte nicht fliegen, wenn es… Er unterdrückte seine Zweifel. Wenn er überhaupt noch eine Chance haben wollte, musste er weitermachen. Er hetzte dorthin, wo er die Kreatur hatte überlisten wollen. Hinter ihm schwoll ein Brausen an, wie er es nur von extremen Wetterlagen - Sturm! - her kannte. Karim rannte unbeirrt weiter.
    Dann veränderte sich der Klang seiner Schritt übergangslos. Er lief nicht mehr über Fels, sondern über Bohlen. Daumendicke Holzbohlen, die er selbst mit ein paar Helfern hingelegt hatte.
    Karim stoppte abrupt.
    Im flackernden Schein der Fackel, die immer noch brannte, aber kaum noch Licht streute, blickte er unter sich - und dann sofort dorthin, von wo der Geflügelte auf ihn zu gejagt kam. Es würde nicht funktionieren!
    Er hatte alles riskiert und verloren - verspielt!
    Noch während er dies dachte, bremste das Monstrum jäh ab und landete einen Schritt von ihm entfernt vor ihm auf…
    ... den Bohlen.
    Die augenblicklich nachgaben.
    Zersplitterten.
    Karim rettete sich mit einem Sprung seitwärts. Und sah, wie die Wucht der Landung den Geflügelten regelrecht in das Loch unter dem berstenden Planken rammte.
    Ein schrecklicher Laut schnitt durch das Gewölbe und hallte von den Wänden wider. Die Schwingen des Wesens wurden von den Rändern des Brunnenschachts an den Körper des Monstrums gepresst, als es wie ein Gewicht nach unten fiel. Es hatte keine Chance, sie zu entfalten. Der Durchmesser des alten Brunnens, in den Karim noch zwei Tage zuvor selbst hinabgestiegen war - vorsichtig und gesichert mit einem dicken Strick -, um an seinem Grund nach Resten von Wassern zu suchen, war so gering, dass der Kreatur im Sturz die Haut von den Flügeln geschmirgelt wurde.
    Vielleicht deshalb der nicht enden wollende - und doch abrupt endende - Schrei des Ungetüms.
    Ein Beben lief durch den Fels, als es unten aufschlug.
    Danach war Stille.
    Dann näherten sich Schritte aus der Dunkelheit.
    Andere Mameluken, die vorsichtig gefolgt waren und Karim nun als ihren Retter hochleben ließen. Ihr Jubel missfiel Karim. Er verschaffte sich Gehör.
    »Schnell! Noch ist nichts gewonnen! Ihr habt gesehen, wozu er fähig ist! Wir müssen dafür sorgen, dass er nie mehr da heraus kommt!«
    »Du glaubst, er könnte den Sturz überlebt haben? Es geht mehr als vierzig Mannslängen in die Tiefe!«
    »Niemand weiß das besser als ich. Ich war unten. Aber wenn die Kreatur es schafft, wieder herauszuklettern…«
    Er vollendete seinen Satz nicht, heizte nur ihre Fantasie und Vorstellungskraft an.
    Das gab den Ausschlag.
    Während sich drei, vier Mann um den alten