1029 - Die Unbezwingbaren

und seltsam geformten Schaltern und Anzeigegeräten. Seit er aus seinem Vorbruder geschnitten worden war, wußte er um die Bedeutung dieser Platte. Sie war zu betätigen, sobald sich etwas Ungewöhnliches ereignete, das allgemeine Aufmerksamkeit erforderte.
    Valvul hatte das Gefühl, daß die Wirkung der Platte die ganze Stadt umfaßte. Vielleicht war sie sogar noch bedeutender und ging hinaus über den ganzen Eigentlichen Bereich.
    „Das sind fruchtlose Gedanken", ermahnte ihn die Maschine.
    „Formationsanalyse", sagte Valvul unfreundlich.
    Auf einem Bildschirm erschienen Zahlen- und Zeichenketten. Valvul las sie aufmerksam.
    Plötzlich stutzte er. „Heh, das ist etwas Neues!" rief er aus. „Bei den vorigen drei Malen war ihre Formation so einheitlich wie das Aussehen ihrer Schiffe. Diesmal gibt es zwei Einheiten, die ..."
    Er unterbrach sich und richtete den Blick auf die dreidimensionale Projektion im Hintergrund des Raumes. Die beiden Einheiten bewegten sich, von Valvul aus gesehen, auf dem linken Flügel der fremden Flotte. Er fragte sich, was die ungleichförmige Anordnung zu bedeuten haben mochte. Im selben Augenblick begann die Projektion zu flackern. Die fremden Schiffe erloschen.
    „Was ist das?" fragte Valvul überrascht.
    „Dasselbe wie bei den vergangenen drei Malen", antwortete die Maschine gelangweilt.
    „Sie sind in ein übergeordnetes Kontinuum übergewechselt, um die Restdistanz rascher hinter sich zu bringen."
     
    *
     
    „Plaquet, ist deine Mannschaft bereit?"
    Plaquet sah von seinen Unterlagen auf. Sein Blick fiel auf den großen Orterschirm, der zwei der Raumfestungen zeigte. Es wurde ihm schwindlig bei dem Gedanken, daß er in Kürze an Bord eines winzigen Fahrzeugs sich dort würde hinauswagen müssen.
    „Bereit und an Bord", antwortete er, ohne Maso dabei anzusehen.
    „Ich hoffe, du weißt mir dieses Kommando zu schätzen", sagte der Kommandant.
    Oh ja, dachte Plaquet. Und wie! Ich könnte jetzt daheim, im Nest der Flotte, in meinem Quartier sitzen und mir die neuesten Aufzeichnungen der Lugosiade anschauen. Statt dessen bereite ich mich auf einen Einsatz vor, bei dem ich wahrscheinlich Kopf und Kragen verlieren werde.
    „Ich weiß es mir zu schätzen", sagte er. „Aber noch wohler wäre mir, wenn ich die Sache schon hinter mir hätte."
    „So spricht ein Soldat nicht!" dröhnte Maso.
    „Ich bin kein Soldat", wehrte sich Plaquet. „Ich bin ein Techniker."
    „Mit der Fähigkeit, ein guter Soldat zu werden", drehte Maso das Thema in eine völlig unerwartete Richtung. „Die Herzöge erwarten ..."
    Er wurde unterbrochen. Ein Kommunikator piepste. Der Kommandant wandte sich dem Gerät zu.
    „Ortung. Ein Kastenschiff legt von der Festung ab. Es beschleunigt mit mäßigen Werten.
    Sieht gut aus."
    „Die RORATAN soll sich auf den Weg machen", donnerte Maso.
    „Ist schon unterwegs, Kommandant."
    Der Kommunikator schaltete sich mit einem kurzen Pfeiflaut aus. Maso wandte sich um und sah Plaquet an. Der Techniker stand auf, als bereite ihm die Bewegung Mühe. „Ich bin schon unterwegs", sagte er mit der Miene eines Mannes, der sich in sein Schicksal ergeben hatte.
     
    *
     
    Eine seltsame Erregung hatte sich Valvuls bemächtigt. Er hatte eine wichtige Beobachtung gemacht. Nicht die Maschine hatte ihn darauf hingewiesen; er selbst war es gewesen, der die Formationsanalyse verlangt und anhand der Daten die Unregelmäßigkeit im Verband der Fremden bemerkt hatte.
    Vielleicht war ein Maschinenbeisitzer Vierter Klasse doch wichtiger, als er bisher angenommen hatte. Aber was sollte er tun? Zum ersten Mal in seinem Leben ging ihm auf, daß er außerstande war, etwas für die Sicherheit des Eigentlichen Bereichs zu tun.
    Wenn ihm in diesem Augenblick jemand offenbart hätte, die Fremden seien gekommen, um sämtliche zweitausend Städte zu zerstören - was hätte er tun können, um die Gefahr abzuwenden? An wen sollte er sich wenden?
    Bei allen sieben guten Geistern! Solche Situationen mußte es in der Vergangenheit gegeben haben. Wie hatten die Maschinenbeisitzer darauf reagiert? Was hatten sie getan, um den Eigentlichen Bereich vor Schaden zu bewahren?
    „Eine Möglichkeit wäre, den Beisitzer Eins zu benachrichtigen", sagte die Maschine, vor der er saß.
    „Beisitzer Eins?" wiederholte Valvul erstaunt. „Ich wußte nicht, daß es so jemand gibt.
    Welcher Maschine sitzt er bei?"
    „Er hält Wache über den gesamten Verband der zweitausend Städte."
    „Wie kommt es, daß ich noch nie