1035 - Sphinx

Srimavo zu Deerno.
    Etwas von der Helligkeit schien noch als schwacher Abglanz auf dem Gesicht des amtierenden Bürgermeisters zu liegen, aber nun erlosch es und gab eine Maske grimmiger Entschlossenheit frei.
    „Ihr geht alle mit!" befahl er kategorisch.
    Ellmer musterte ihn spöttisch.
    „Glaubst du, daß deine Luftakrobaten die Maschinen noch fliegen können?"
    Deerno fuchtelte mit seiner Waffe.
    „Nötigenfalls werde ich euch bis zur Stadtverwaltung vor mir her treiben", drohte er.
    „Shonaar ist kein Rummelplatz, Jakob Ellmer. Du hast den Bogen überspannt."
    Aus den umherliegenden Häusern waren Menschen herbeigeeilt, die einen dichten Kreis um die Personen im Garten bildeten. Während Ellmer zusammen mit Parnatzel und dem Mädchen dem Bürgermeister zu den Gleitern folgte, schaute er zu den Neugierigen hinüber, und hinter ihren Stirnen erkannte er das verzehrende Feuer schwarzer Flammen.
     
    4.
     
    Als Geoffry Abel Waringer das Arbeitszimmer Perry Rhodans im Hauptquartier der Kosmischen Hanse betrat, fand er ihn in eine hitzige Debatte mit Reginald Bull verwickelt.
    Waringer grüßte stumm und ließ sich in einem der freien Sessel nieder. Er hörte einige Zeit zu und stellte fest, daß Rhodan und Bully sich offenbar nicht darüber einigen konnten, wie die weiteren Schritte im Fall des Haluters Icho Tolot erfolgen sollten. Tolot hielt sich inzwischen an Bord der BASIS auf, die in die Galaxis Norgan-Tur unterwegs war. Als potentieller Agent von Seth-Apophis bedeutete der Haluter eine Gefahr für das Fernraumschiff, aber Rhodan war bereit, dieses Risiko zu verantworten, um mehr über Tolots Absichten (und damit über Seth-Apophis) herauszufinden.
    Ziel der BASIS war der Planet Khrat. Dort befand sich der Dom Kesdschan, ein geheimnisumwittertes Gebäude, das dem Wächterorden der Ritter der Tiefe gehörte. Jen Salik hatte dort die endgültige Weihe als Ritter der Tiefe erhalten, und er war es auch gewesen, der nach seiner Rückkehr Perry Rhodan aufgefordert hatte, ebenfalls nach Norgan-Tur zu reisen und dort seinen Ritterstatus zu vervollkommnen.
    Zunächst war Rhodan von dieser Idee wenig begeistert gewesen. Gemäß dem Auftrag von ES begann die Kosmische Hanse sich nun auch weit über die Grenzen der Milchstraße auszudehnen. Die damit verbundenen Aufgaben und immer deutlicher werdenden gefährlichen Aktivitäten der ES-Kontrahentin Seth-Apophis ließen es Rhodan geraten erscheinen, sich in erster Linie um die Belange der gewaltigen Handelsorganisation zu kümmern.
    Inzwischen hatte sich jedoch manches ereignet, was Rhodan veranlaßt hatte, seine Meinung zu ändern.
    Nachdem der im Spätsommer vergangenen Jahres auf geheimnisvolle Weise aufgetauchte Quiupu zum erstenmal die Begriffe „Viren-Imperium", „Vishna" und die „drei Ultimaten Fragen" erwähnt hatte, waren Rhodan durch Carfesch und Jen Salik weitere Einzelheiten zu diesem Komplex bekannt geworden.
    Quiupu versuchte offenbar, zumindest einen Teil des Viren-Imperiums im Auftrag der Kosmokraten zu rekonstruieren. Wenn man ihm Glauben schenken wollte (und Rhodan tat dies), war er nicht das einzige Wesen, das man mit dieser Aufgabe betraut hatte. An verschiedenen Orten des Universums waren offenbar Unbekannte damit beschäftigt, Viren, die Quiupu als „Maschinchen" bezeichnete, zusammenzusetzen. Quiupus erster Versuch in dieser Hinsicht war ohne Wissen der terranischen Behörden erfolgt. Er hatte im Wandergebirge von Shonaar fast zu einer Katastrophe geführt.
    Inzwischen befand Quiupu sich mit Billigung der KH und der LFT auf dem Planeten Lokvorth, um seine Experimente fortzusetzen. Doch der Extraterrestier war inzwischen in den Wäldern von Lokvorth untergetaucht und hatte sich nicht wieder gemeldet. Vergeblich wartete Perry Rhodan auf eine Nachricht von Quiupus Wiederauftauchen. Er machte sich große Sorgen über die Vorgänge auf Lokvorth, aber er vertraute den dort anwesenden Männern und Frauen, daß sie die Entwicklung unter Kontrolle behielten.
    Der versuchte teilweise Wiederaufbau des Viren-Imperiums stand eindeutig in einem engen Zusammenhang mit den drei Ultimaten Fragen, auf die die Kosmokraten scheinbar verzweifelt Antworten suchten.
    Rhodan ahnte, daß von diesen Antworten Entwicklungen von universeller Bedeutung abhingen, so auch das Schicksal der Menschheit und vieler anderer Zivilisationen.
    Nach allem, was er bisher über diese Fragen erfahren hatte, lautete die erste: Wo beginnt und wo endet die ENDLOSE ARMADA? Die zweite Frage