1106 - Die Truemmerreiter
Folge geleistet."
Die Worte waren an Tarzarel Op gerichtet. Op beobachtete in panischer Faszination, wie sich am Körper des Sarko-11 eine Öffnung bildete, aus der sich ein Tentakel hervorschob. Es endete in einem klauenförmigen Greifwerkzeug, das den Kolben einer Strahlwaffe umfaßt hielt.
„Welche ... welche Aufforderung meinst du?" stotterte Op.
„Ich schlug dir vor, deinen Fettbuckel zum Frühstück zu verzehren."
„Du... du bist Überzahleinsvierdrei?"
„Wer sonst?" fragte der Sarko-11 überheblich. „Ich wußte, daß du hierherkommen würdest.
Die Namenlosen waren deine einzige Hoffnung, den lächerlichen Anspruch auf das Kommando über die Einschließungsflotte durchzusetzen. Ich kam dir zuvor. Wie du siehst, ist es mir gelungen, das Gemeinschaftswesen auf meine Seite zu ziehen."
„Wir riechen es", versetzte Peltipher Qi mürrisch. „Das ganze Schiff stinkt vor lauter Intrige. Was willst du von uns?"
Von den Sarko-11 behauptete man, sie seien die Nachkommen kybernetischer Geräte. Sie hatten sich von selbst weiterentwickelt und beizeiten die Charakteristiken organischen Lebens angenommen. Sie kannten Emotionen und besaßen ausgeprägte Instinkte - neben den elektronischen Fähigkeiten, die sie von ihren Ahnen ererbt hatten.
„Was will ich von euch? Welch überflüssige Frage", spottete Überzahl-143. „Ihr sollt mich als Befehlshaber der Einschließungsflotte anerkennen."
„Niemals!" schrie Op unbeherrscht.
Überzahl-143 wandte sich an Qi.
„Mit diesem Holzkopf kann man nicht verhandeln", sagte er pikiert. „Von euch beiden scheinst du mir der Vernünftigere. Die Sarkoelf verfügen über einhunderttausend Raumschiffe, die Namenlosen über dreißigtausend. Das macht zusammen mehr als die Hälfte der Einschließungsflotte. Welche Wahl bleibt euch noch?"
„Du bist in Wirklichkeit nicht so dumm, wie du dich stellst", bemerkte Qi sarkastisch. „Wir könnten hier auf .deine Forderungen eingehen und sie widerrufen, sobald wir in Sicherheit sind. Nein, du wirst uns schon etwas bieten müssen, das uns die Niederlage verschmerzen hilft."
„Ich könnte euch einfach ausradieren", meinte Überzahl-143. „Euch und eure achtzig Helfer, die die Namenlosen mir ausgeliefert haben, nachdem ihr euch weigertet, die geforderte Gegenleistung zu erbringen."
„Das wäre dein Ende", konterte Peltipher Qi. „Wer immer es sein mag, der im Herzen der Armada regiert - Ordoban oder sonst jemand -, er würde dich sofort abservieren. Es ist uns überlassen, ob wir friedlich nebeneinander leben oder unser Dasein durch interne Streitereien würzen wollen. Das Armadaherz kümmert sich nicht darum. Aber wenn einer, um seinen persönlichen Ehrgeiz zu fördern, Massenmord begeht, dann versündigt er sich gegen das gemeinsame Ziel aller: die Bergung von TRIICLEneun. Eine solche Tat, mein Freund Überzahl, würdest du nicht überleben."
Der Sarko-11 zog die Tentakel mit der Waffe zurück in seinen Körper. Die Öffnung in der hellblau schimmernden Oberfläche des Ellipsoids schloß sich geräuschlos.
„Dann laß uns also verhandeln", sagte Überzahl-143. „Ich sehe, daß ich es mit einem vernünftigen Geschöpf zu tun habe, das keine unannehmbaren Forderungen stellen wird."
Tarzarel Op hatte sich inzwischen einigermaßen beruhigt.
„Vergeßt nicht, daß ich auch ein Wort mitzureden habe", sagte er.
„Das magst du getrost tun", antwortete Überzahl-143 ein wenig von oben herab.
„Befleißige dich einer gemäßigten Sprache, und komm mir nicht mit hirnverbrannten Argumenten."
„Ich schlage vor", sagte Op, „wir stellen die Frage des Oberkommandos den vier Völkern der Einschließungsflotte zur Abstimmung."
„Das ist annehmbar", erklärte Überzahl-143.
„Natürlich ist das annehmbar", knurrte Peltipher Qi abfällig. „Du hast die Namenlosen schon am Sack. Sie zerteilen sich in etliche Millionen, wenn nicht gar Milliarden Einzelwesen, soviel ihr Flammenreservoir eben hergeben will - und schon ist Überzahleinsvierdrei der neue Oberbefehlshaber."
„Daran hatte ich nicht gedacht", knirschte Tarzarel Op.
Zwei von den Sarko-11, die den Einschließungsring bildeten, begannen aufgeregt zu wispern. Der transparente Wulst oben an Überzahl-1438 Körper füllte sich von neuem mit gelbem Dampf. Peltipher Qi und Tarzarel Op sahen überrascht auf.
Über dem Tümpel schwebte eine Armadaflamme! Niemand hatte sie herankommen sehen.
Sie bewegte sich seitwärts, stieg in die Höhe und kam über den Wipfel eines
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