116 - Geheimexperiment Todessporen

wären Sie ja nicht
aufmerksam geworden.“
    „Und was ist
der zweite Grund?“, fragte Larry mit rauer Stimme und bemühte sich, seine
Gedanken und Gefühle zu ordnen.
    „Dass ich im
Sinn von Boaring, der das Prinzip der Sporen entdeckte, mit Ihnen verfahren
werde. Sie könnten meinen weiteren Forschungen durch einen Bericht an Ihre
Vorgesetzte Dienststelle im Weg stehen. Das will ich vereiteln. Das Experiment,
das ich mit Ihnen durchführe, bietet nur zwei Möglichkeiten: entweder es
gelingt oder es misslingt. In beiden Fällen werden Sie tot oder ein anderer
sein!“
     
    ●
     
    „Das sind
nicht gerade schöne Aussichten, die Sie mir eröffnen, Williamson“, entgegnete
Larry Brent rau. „Ich nehme an, Sie haben Erfahrung in solchen Dingen, weil Sie
so sicher sind ... Audrey Ballinger und die Arbeiter, die vom Bau des
unterirdischen Labyrinths wussten, sind mit großer Wahrscheinlichkeit nicht
Ihre Opfer. Boaring war der Drahtzieher - und Sie haben von ihm gelernt. Und
nun haben Sie ihn als Konkurrenten ausgeschaltet, um selbst zum Zug zu kommen.
Die Experimente scheinen nicht nur äußerst interessant zu sein - sondern auch
sinnverwirrend.“
    „Wer weiß,
Brent? Vielleicht haben Sie mit Ihren Ansichten mehr recht, als Sie denken.“
    „Immerhin
haben Sie meine Neugier geweckt. Die meisten Menschen sterben heutzutage auf
normale Weise. Eigentlich müsste ich Ihnen dankbar sein, dass Sie sich für mich
einen neuen Weg ausgedacht haben ...“ Der spöttische Unterton in Larrys Stimme
veranlasste sein Gegenüber, die Augenbrauen zu heben.
    „Sie nehmen
mich nicht ernst!“, stieß Williamson hervor. Selbst im Halbdunkeln war zu
sehen, wie seine Zornader auf der Stirn schwoll. „Sie unterschätzen die Macht,
die ich repräsentiere.“
    „Sie haben
Boaring getötet, nicht wahr?“
    „Ja.“
    „Boaring aber
war der Initiator dieser geheimen, unterirdischen Anlage. Er entdeckte die
unheimliche Lebensform, und es gelang ihm sogar, sie gezielt einzusetzen. Seine
ersten Opfer waren die Arbeiter, die nach seinen Plänen das Labyrinth bauten.“
    „Gut
kombiniert, Mister Brent“, lobte Lex Williamson. „Es ist ein Trost zu wissen,
dass in unserer Regierung auch fähige Beamte arbeiten, die mitdenken können. Um
so wichtiger ist es, dass Sie auch hier unten bleiben - oder einer der unsrigen
werden ...“
    „Einer der -
unsrigen?“ Larry betonte absichtlich jedes einzelne Wort. Hier lag der
Schlüssel zum Geheimnis der Vorgänge, deren Oberfläche sie gerade angekratzt
hatten.
    „Ja. Sie
können so sein wie ich ... müssen es aber nicht. Sie können so werden — wie
Audrey Ballinger, wie die drei Arbeiter ... bei ihnen misslang die Veränderung.
Sie starben. Leider damit auch ein Teil der unsrigen. Aus Lex Williamsons
Worten sprach ein Bewusstsein, das nichts mit dem seinen zu tun hatte. „... wir
wissen um den Tod, wissen, wie ihr ihn euch denkt... das alles haben die Sporen
aus der Tiefe des Kosmos’ erkannt, Brent.“ Larry hörte aufmerksam zu. Ihm
entging nicht, dass Lex Williamson einmal in der Mehrzahl sprach, ein andermal
in der dritten Person. Williamson war verwirrt. Mit seinem Geist stimmte etwas
nicht. Williamson war es auch gewesen, der Esther Calley und ihn hierher
gelockt und heimlich beobachtet hatte. Außerdem war Williamson während Brents
Besinnungslosigkeit in der vorderen Kammer des steinernen Labyrinths gewesen.
In seinem Gürtel steckte Larrys Smith & Wesson Laser, und an seinem
Armgelenk war die Uhr des Agenten befestigt. „Für wen, Williamson, sprechen
Sie?“, fragte X-RAY-3 unvermittelt.
    „Für uns -
für unser Leben... in der Dämmerung, in den Schächten und engen Gassen, die wir
so lieben und die wir uns schaffen werden ... und du kannst mit von der Partie
sein ... Lass es auf einen Versuch ankommen. Leb oder stirb!“ Mit diesen Worten
hob er die Rechte und schnippte mit den Fingern. „Es wird nur einer sein, dem
ich deinen Körper anbiete. Es wird genügen, zu erkennen, ob du für uns
brauchbar bist oder nicht... Vielleicht wirst du das Glück des neuen Daseins
empfinden, mit dem wir euch alle überschwemmen werden. Wir sind viele. Ich bin verantwortlich
für die Brut, die angelegt wurde. Alle, die von weither kamen, können in der
Form, in der sie sich jetzt befinden, nur in sauerstoffarmen Regionen
existieren. Ihr aber benötigt den Sauerstoff- also müssen wir uns euch anpassen
... das ist der nächste Schritt.“
    Aus dem
Halbdunkeln hinter Lex Williamson schwebte