1205 - Kundschafter der Kosmokraten

Jahrtausenden - seit der Kontakt zur Tiefe abgebrochen ist und er keine Besucher mehr zur Grube bringen muß."
    Erst jetzt bemerkte Atlan die bunten Leuchtkugeln, die dicht über die Marmorfliesen huschten, auf der Flucht vor dem Zöllner, dessen Gebrabbel immer lauter Wurde.
    „Bildet euch nicht ein, daß ihr mir entkommen könnt! Erwische ich euch heute nicht, dann erwische ich euch morgen. Ich habe Zeit..."
    Der Zöllner machte einen gewaltigen Satz, schoß zehn Meter durch die Luft und prallte mit einem schmatzenden Laut auf einer Marmorplatte auf. Ein Rudel Sonnenwanzen ergriff die Flucht, doch der Zöllner war schneller als sie: Ein zweiter Satz, und die Leuchtkugeln verschwanden unter seinem grünen Leib.
    „Hm", machte Drulensot. „Köstlich, einfach köstlich."
    In Atlans Kopf erklang ein mentales Schmatzen. Der Arkonide schauderte unwillkürlich.
    „Drulensot!" rief Carfesch. „Drul Drulensot!"
    Der Augenring des Zöllners verschwand für einen Moment hinter grasgrünen Lidern. Der Kugelleib fiel schlaff in sich zusammen, um sich kurz darauf wieder aufzublähen, erschlaffte erneut, blähte sich wieder, und jede Kontraktion ließ den Zöllner einen halben Meter in die Höhe springen.
    Alles in allem machte das Geschöpf einen völlig verdutzten Eindruck. Die mausgroßen bunten Kugeln profitierten von der Verwirrung ihres unerbittlichen Jägers; blitzartig waren sie bei den Bäumen und im dichten blauen Laubwerk verschwunden.
    „Carfesch!" erklang die Mentalstimme des Tiefenzöllners in Atlans Kopf. „Ich dachte, die Sonne hätte dich nach deinem letzten Besuch in der Station verschlungen. Aber du lebst! Was für eine Enttäuschung! Der ganze Tag ist mir verdorben."
    Drulensot schrumpfte und blähte sich und fixierte mit böse glühenden Augen die drei Eindringlinge.
    „Die Protuberanz, die du mir zum Abschied hinterher geschickt hast, geriet ein wenig zu kurz", entgegnete der Sorgore. „Außerdem war meine Tätigkeit in diesem Universum noch nicht beendet, wie du siehst. Es wäre vermessen von mir gewesen, aus reiner Höflichkeit dir gegenüber in die Sonne zu stürzen. Ich hoffe, dein Haß auf mich hat dich noch nicht ganz um den Verstand gebracht..."
    „Haß!" Der Zöllner schmatzte abfällig und hüpfte näher. „Wer spricht denn von Haß? Um jemand zu hassen, muß man ihn auch wichtig nehmen. Ich nehme dich nicht wichtig."
    Ein halbes Dutzend Schritte vor den drei Besuchern verharrte Drulensot und plusterte sich auf. Die roten, tiefliegenden Augen wanderten von Carfesch zu Atlan und Jen Salik. Drulensot kicherte.
    „Zwei neue Narren, eh?" wandte er sich an Carfesch. „Es gibt offenbar noch immer genug Verrückte im Hochland, die ganz versessen darauf sind, den Tod in der Tiefe zu finden ..." Er blinzelte. „Äußerst merkwürdig anzusehende Kreaturen. Offenbar sind sie nicht nur geistig, sondern auch körperlich deformiert."
    Atlan lächelte liebenswürdig. „Dies ist unsere normale Erscheinungsform", erklärte er. „Von einer Deformation kann keine Rede sein."
    „Keine Rede? Hoho, ho!" Drulensot hüpfte schmatzend auf und ab. Grimmig funkelte er den Arkoniden an.
    „Ich dachte, ich hätte davon geredet. Willst du damit sagen, daß ich lüge? Willst du das? Ich mag Leute nicht, die mich als Lügner bezeichnen. Der letzte, der es gewagt hat, schmort noch heute in der Sonne."
    „Ein Mißverständnis...", begann Atlan, aber der Zöllner hüpfte nur noch wilder auf und ab und fiel ihm zeternd ins Wort.
    „Ein Mißverständnis setzt voraus, daß du überhaupt etwas verstehst, aber Verstehen kommt von Verstand, und wie mir scheint, gehört Verstand zu den Dingen, die dir fehlen."
    Plötzlich huschte in unmittelbarer Nähe eine violette, faustgroße Lichtkugel aus einer der Bodenöffnungen und flog direkt auf Drulensot zu. Der Zöllner schmatzte und machte einen Satz. Ein weiteres Schmatzen, und die Lichtkugel verschwand im grünen Wanst des Jägers. Mit dem nächsten Sprung landete er wieder auf seinem alten Platz.
    „Sonnenwanzen", sagte er. „Schreckliches Ungeziefer, aber schmackhaft. Sie sind überall. Kommen direkt aus dem Herzen der Sonne. Eine wahre Pest. Um sie zu vertilgen, habe ich schon vor Jahrtausenden meine Ernährungsgewohnheiten umgestellt, aber diese Sonnenwanzen sind zu schlau. Je: mehr ich von ihnen verzehre, desto mehr kommen aus der Sonne zu mir herauf." Drulensot schmatzte. „Natürlich sind sie fünfdimensionaler Natur. Das macht sie auch so