1205 - Kundschafter der Kosmokraten

ihnen zu ernähren, und alles, was ich von dir zu hören bekomme, Carfesch, sind Vorwürfe..."
    Drulensot gab ein beleidigtes Schmatzen von sich und erschlaffte zu einem faltigen Ei. Die Augen sahen trübsinnig in die Runde.
    „Dabei bin ich der letzte Tiefenzöllner", sagte Drulensot. „Ohne mich kommt keiner von deinen selbstmörderischen Kundschaftern an den Wächtern vorbei. Ohne mich erreichen sie nicht einmal den Tiefenfahrstuhl - von Starsen ganz zu schweigen."
    „Deine Verdienste sind jenseits der Materiequellen bekannt", versicherte Carfesch. „Man wird sie dir zu gegebener Zeit lohnen."
    Lohnen!" echote die Kugelkreatur. „Es lohnt sich wirklich nicht, all diese Jahrtausende hier in der Sonnenstation zu verbringen und hyperdimensionale Wanzen zu jagen. Es ist ein wenig eintönig, verstehst du?"
    „Mir scheinen diese Wanzen recht bunt zu sein", bemerkte Atlan. „Ich sehe mindestens zehn verschiedene Farbtöne."
    Drulensot starrte ihn voll Abscheu an.
    „Ich beginne meine Meinung zu ändern", sagte er dumpf. „Ja, ich glaube, es ist das Beste für uns alle, wenn dieser Bursche mit seinem größenwahnsinnigen Begleiter in die Tiefe steigt und für immer aus meiner Nähe verschwindet."
    „Das ist das Stichwort, auf das ich gewartet habe", seufzte Carfesch. „Ist der Weg noch passierbar? Wie reagieren die Wächter der Tiefe?"
    „Der Weg ist passierbar", antwortete der Zöllner. „Das heißt - natürlich nur in eine Richtung: Hinunter in die Tiefe. Herauf kommt niemand." Er lachte und fixierte mit einem Teil seiner Augen wieder Atlan und Jen Salik. „Die Kosmokraten waren nämlich so raffiniert, eine Sicherung einzubauen, damit nicht Werkzeuge der Mächte des Chaos in die Tiefe gelangen. Um den Einstieg in den Raum unter dem Raum konstruierten sie die Grube und postierten in ihr die Wächter der Tiefe. Die Wächter lassen nur positiv denkende Wesen passieren. Wer im Dienst des Chaos steht, wird von ihnen abgewiesen. Aber die Grube hat sich verändert, eh, Carfesch? Sie ist nicht mehr .das, was sie früher einmal war..."
    „Die Mutation des Frostrubins", sagte der Sorgore erklärend zu den beiden Männern. „Sie ist an der Grube nicht spurlos vorbeigegangen: Lange nach dem Aufbruch von Ordobans Wachflotte, die neben den Wächtern der Tiefe den Einstieg zum Standort des Frostrubins beschützt hat, begann die Grube- irregulär zu funktionieren. Sie ließ zwar noch autorisierte Besucher in die Tiefe hinein ..."
    „... aber niemand mehr heraus", schloß Drul Drulensot schmatzend. „Die Grube ist eine Einbahnstraße - und es liegt vielleicht nicht nur an ihr, sondern auch an den Wächtern, daß niemand mehr aus der Tiefe zurückkehrt ..."
    „Die Wächter müssen sich ebenfalls verändert haben", bestätigte Carfesch. „Oder in der Tiefe ist etwas geschehen, eine umfassende Katastrophe vielleicht, die alle dort unten getötet hat."
    „Aber das erklärt nicht, warum die Kundschafter verschollen bleiben", sagte Atlan. Bravo, du denkst endlich logisch! lobte der Extrasinn. „Die Wahrscheinlichkeit spricht dafür, daß zumindest einem von ihnen die Rückkehr gelungen wäre, wenn die Grube noch in beide Richtungen funktionieren würde - ganz gleich, welche Gefahren in dieser mysteriösen Tiefe auf jeden Besucher Warten.
    „Genau", rief Drulensot und nahm seine Hüpferei wieder auf. „Die Tiefe ist gefährlich! Ich predige das seit über zehntausend Jahren, aber niemand glaubt mir. Jorstore hat gelacht, als ich ihn gewarnt habe, und was ist aus ihm geworden? Seit er vor Jahrtausenden in der Grube verschwand, wurde er nicht mehr gesehen.
    Und euch, Atlan und Jen Salik, wird es nicht anders ergehen. Das Tiefenland ist eine Falle. Wer es betritt, der betritt es für den Rest seines Lebens, und da ihr beide Vitalenergiespeicher besitzt, umfaßt dieser Rest vermutlich eine mittlere Ewigkeit, eh?"
    „Vitalenergie...?" begann Atlan.
    „Er meint die Zellaktivatoren", sagte Carfesch. Er machte eine ungeduldige Handbewegung. „Wir kommen wieder vom Thema ab. Selbst wenn die Grube irreparabel geschädigt ist, gibt es noch einen zweiten Ausgang. Er liegt am Berg der Schöpfung - dort, wo einst TRIIC LE-9 verankert war. Dort, wo die Raum-Zeit-Ingenieure im Auftrag der Kosmokraten an einem Ersatz für das mutierte psionische Feld arbeiten."
    Drulensot lachte höhnisch. „Tatsächlich? Ein zweiter Ausgang? Am Berg der Schöpfung? Aber warum hat ihn nie jemand benutzt? Warum ist kein einziger von den