1205 - Kundschafter der Kosmokraten

Feuer sah.
    Das Feuer brannte im Zentrum der Grube, und es war kein gewöhnliches Feuer. Ätherisch weiß schlugen die Flammen aus einer runden Öffnung, die im Grau des Bodens gähnte, und jede Flamme entfaltete sich wie eine Blüte, durchlief die Farben des Spektrums und wehte dann wie Morgennebel davon.
    Eine Brücke aus weißer Formenergie führte durch die Flammen zur Mitte des feuerspeienden Schachtes und endete an einer transparenten eiförmigen Kapsel.
    „Der Tiefenfahrstuhl", schmatzte Drul Drulensot.
    Der Sturz des Glasschlittens verlangsamte sich, wurde flacher, und sie flogen dicht über den Grubengrund auf das Feuer zu.
    Atlan schätzte, daß der Schacht einen Durchmesser von mehreren Kilometern hatte. Die Flammen schlugen tausend Meter in die Höhe, ohne die Finsternis zu mildern.
    Der Schlitten landete neben der Energiebrücke. Drulensots Kugelleib erschlaffte und blähte sich auf. Die Muskelkontraktion ließ den Zöllner vom Schlitten hüpfen.
    „Beeilt euch", drängte er sie.
    Atlan und Jen Salik stiegen ab.
    „Dort", sagte Drulensot und rollte ein Stück in die angegebene Richtung.
    Atlan kniff die Augen zusammen und entdeckte in der Dunkelheit zwei weiße Päckchen.
    „Kleidung", sagte der Zöllner. „Tiefenkleidung. Unbelebte Materie aus dem Hochland wird von der Grube abgewiesen. Deshalb diese nudistische Einlage." Er kicherte wieder.
    Atlan griff nach seinem Päckchen. Ein weißer, einteiliger Overall und schwarze Stiefel. Alles paßte wie angegossen und war weich und leicht.
    „Wenn die Grube unbelebte Materie aus dem Hochland abweist", wandte er sich an den Zöllner, „warum nicht auch unsere Zellaktivatoren?"
    „Weil sie Vitalenergiespeicher sind", schmatzte Drulensot.
    Die Erklärung befriedigte den Arkoniden nicht, aber der Zöllner schien nicht bereit, weitere Auskünfte zu geben. Resigniert folgte er Jen Salik zur Formenergiebrücke. Der Zöllner blieb schmatzend zurück.
    „Ihr werdet sterben!" schrie er plötzlich. „Ihr Narren! Niemand) der die Tiefe betritt, kann sie je wieder verlassen!"
    „Wir sehen uns später wieder", versicherte Atlan. „Sobald wir die Blockade beseitigt haben, kommen wir zurück und holen dich, Drul Drulensot."
    Der Zöllner machte vor Entsetzen einen Satz.
    „Das ist der Dank für meine aufopfernde Hilfe!" zeterte er. „Der Dank, daß ich euch vor den Wächtern beschützt habe! Drohungen! Aus dem Mund eines größenwahnsinnigen Narren!"
    Atlan lachte, und dann hatte er die weiße, freischwebende Brücke betreten und ging durch die kalten Flammen auf die Kabine des Tiefenfahrstuhls zu.
    „Viel Glück!" hörte er hinter sich die schmatzende Stimme des Zöllners. „Ich wünsche euch alles Glück der Welt!"
    Ihr werdet es brauchen, bemerkte der Extrasinn.
    Atlan zuckte die Schultern. Jen Salik, der wie er einen weißen Overall und schwarze Stiefel trug, hatte das transparente Ei erreicht. Eine Öffnung entstand. Nacheinander stiegen sie ein. Die Öffnung schloß sich. Es gab keine Stühle oder Bänke, aber der durchsichtige Boden war weich.
    Unter ihnen loderte das kalte Höllenfeuer, und Drulensot war längst hinter den hochschießenden Flammen verschwunden.
    „Angst?" fragte Jen Salik. Seine Stimme klang belegt.
    „Wer hätte die nicht?" brummte der Arkonide.
    Übergangslos stürzten sie. Hinab in den feurigen Schacht. Und Atlan spürte stechenden Schmerz. Der Schmerz nahm zu. Er schrie und dachte: Irgend etwas funktioniert nicht!
    Dröhnen marterte seine Ohren und erstickte seine Schreie. Etwas zerrte an ihm, an seinen Gliedern, seinen Organen, und er wurde auseinandergerissen, barst in Myriaden Splitter.
    Im nächsten Moment sah er in Saliks bleiches Gesicht. Das Gesicht zerlief und formte sich neu, wurde zu einer Metallmaske, bis Plastik über das Gesicht wuchs und sich ein neues Gesicht herausschälte.
    „Rico!" flüsterte Atlan.
    Der Roboter, der mit ihm die Jahrtausende in der Tiefseekuppel auf Terra verbracht hatte, die endlosen Jahre des Wartens darauf, daß die Menschheit eine Zivilisationsstufe erreichte, die es ermöglichte, interstellare Raumschiffe zu bauen. Raumschiffe, die ihn zurück nach Arkon bringen konnten... Ricos vertrautes, lächelndes Plastikgesicht machte einer neuen Vision Platz: Die unterirdischen Anlagen von Tamanium, der letzten Festung der Meister der Insel, und die Schläfer, die erwachten; Wahnsinn und Mordlust in den Augen, geschädigt von dem viel zu schnell erfolgten Erweckungsprozeß. Und dort... Mirona