1205 - Kundschafter der Kosmokraten

einen Moment. Dann nickte er bedächtig, „Der Luftraum", sagte er, „Er ist leer. Keine Gleiter, Luftbusse, Flugzeuge - nichts."
    „Vielleicht ist es eine Folge der Tiefenkonstante, die Drulensot erwähnt hat", vermutete Atlan, Aber er sprach ohne Überzeugung, „Vielleicht erlaubt die Begrenzung der dritten Dimension keinen Flugverkehr."
    „Oder die Stadt ist genauso ausgestorben und verfallen wie die Tiefenschule", brummte Jen Salik, Der Arkonide zuckte die Schultern. „Wir werden es bald erfahren." erfahren," Er blickte nach oben, zur Wolkendecke hinauf, die sich inzwischen wieder geschlossen hatte. Nur ein mattes orangerotes Glühen an einer Stelle verriet, daß die Wolken nicht immer so lückenlos gewesen waren, „Wenn die Stadt bewohnt ist, wird man das Feuer gesehen haben."
    „Keine Sonne." Jen Salik ließ seine Blicke über den Himmeln wandern, „Ich frage mich, woher das Licht kommt."
    „Von einer scheibenförmigen Sonne, die hinter den Wolken steht", sagte Atlan sarkastisch,, „Eine scheibenförmige Sonne über einem Scheibenland, ich würde mich nicht wundern, wenn auch die Bewohner der Stadt scheibenförmig wären.
    Ein sanfter Ruck erschütterte die Kabine des Tiefenfahrstuhls. Sie war auf dem Dach des Hochturms gelandet. Ein Flimmern, und plötzlich veränderte sich die Luft. Es roch nach Kühle und Moder, nach Staub und etwas Bitterem, Scharfem. Die Kabine hatte sich aufgelöst. Sie atmeten die Luft der Tiefe.
    Atlan lauschte, aber hier oben war alles still. Er sah sich um. Das Dach durchmaß etwa zwanzig Meter und bestand scheinbar aus purem Gold. Eine hüfthohe .Brüstung säumte das Dach, und jenseits der Brüstung breiteten sich in schier endlosen Reihen die Ruinen der Tiefenschule und die fernen Häuser Starsens aus. Atmosphärische Trübungen begrenzten den Blick, so daß es zwar keinen Horizont im irdischen Sinn gab, doch nach und nach verwischte sich das Bild, und man sah nur noch das konturlose Grauweiß des Wolkenhimmels.
    Flüchtig fragte sich Atlan, wie es in dieser abgeschlossenen Welt mit dem Klima bestellt war oder ob es Dunkelphasen gab, Ersatz für die fehlende Planetenrotation, den Wechsel von Tag und Nacht Oder hatten sich die Bewohner der Tiefe im Lauf der Jahrtausende ihrer Umgebung angepaßt? - Große Milchstraße, dachte der Arkonide, wahrscheinlich wissen sie nicht einmal, was eine Sonne ist!
    Der Tiefenfahrstuhl hatte sie exakt im geometrischen Mittelpunkt des Runddachs abgesetzt. Langsam drehte sich Atlan um seine Achse, nahm das Bild dieser fremden Welt unter dem Raum in sich auf.
    Dann entdeckte er den Roboter.
    Er stand direkt neben einer aufgeklappten Luke. Eine Rampe führte von der Luke ins Innere des Turmes; fahle goldene Helligkeit fiel nach draußen und verblaßte im Wolkenlicht. Der Roboter ähnelte vage einer langbeinigen Spinne; der Rumpf bestand aus einem stumpfen Metallei und wippte auf zwölf streichholzdünnen stählernen Gliedmaßen auf und ab. Das breite Ende des Metalleis war den beiden Männern zugedreht, und jetzt sah Atlan die rostigen Flecke, die Beulen und die notdürftig geschweißten Bruchstellen. Teilweise schien das Metall so abgescheuert zu sein, daß man es mit dem Daumen durchstoßen konnte.
    Der Roboter schwankte.
    Knackend brach ein Bein; vom stählernen Rumpf rieselte Rost.
    Er war uralt. Matte Farben flimmerten über die Breitseite des Metalleis, wie in dem erfolglosen Versuch, mit erschöpften Energiezellen ein Hologramm aufzubauen. Der Roboter schwankte stärker. Statisches Prasseln und Knistern drang aus dem Nichts, und aus den Störgeräuschen lösten sich Wortfetzen.
    „... kommen in... Tiefenschu... bin beauftragt... Status... Status..."
    Armadaslang! durchfuhr es Atlan. Der Roboter spricht Armadaslang!
    Das Knirschen und Knistern wurde lauter, übertönte die Worte und ebbte dann wieder ab.
    „Status...", rumpelte die uralte Maschine. „Status..."
    „Der Blechkopf", bemerkte Jen Salik mit bemühter Unbekümmertheit, „scheint einen Dachschaden zu haben."
    Ein letztes Knirschen, und der Roboter brach zusammen. Die Spinnenbeine knickten ein, und beim Aufprall barst der eiförmige Rumpf in mehrere Teile. Eine matt flackernde Entladung zischte aus den erschöpften Energiezellen, dann trat Stille ein.
    Atlan und Salik wechselten einen Blick. Plötzlich riß der Ritter der Tiefe die Augen auf. Er deutete auf eine Stelle dicht über Atlans Kopf.
    „Deine Armadaflamme!" stieß er hervor. „Sie ist verschwunden!"
    Überrascht