1205 - Kundschafter der Kosmokraten

sah Atlan nach oben. Salik hatte recht. Die blaue Kugel, die jeder Angehörige der Endlosen Armada trug, war erloschen. Wie der Tiefenzöllner prophezeit hatte. Er machte eine wegwerfende Handbewegung.
    „Ohne Heiligenschein fühle ich mich bedeutend wohler", erklärte er und trat auf die Rampe zu. „Komm.
    Schauen wir uns im Turm um. Vielleicht stoßen wir auf noch intakte Roboter - oder auf Bewohner der Stadt."
    Er ging an den Trümmern des Spinnenroboters vorbei; zweifellos hatte er in der Blütezeit der Tiefe die Aufgabe gehabt, die Besucher aus dem Hochland in Starsen zu begrüßen und mit Informationen zu versorgen. Atlan bedauerte, daß er nicht noch einige Minuten länger funktioniert hatte. Aber Anbetrachts der verflossenen Zeit und des Zustands der Tiefenschule war es ein Wunder, daß überhaupt noch etwas funktionierte ...
    Bedrückt fragte er sich, was sie tun sollten, wenn Starsen tatsächlich ausgestorben war. Nach den Worten des Zöllners gab es keine Möglichkeit, die ferne Stadtmauer zu überwinden und weiter ins Tiefenland vorzudringen, wenn die Tortransmitter nicht mehr arbeiteten. Vielleicht war es den anderen Kundschaftern wie ihnen ergangen: Allein in einer zerfallenen Ruinenstadt, ohne Chance, zur Grube zurückzukehren, verdammt, in diesem riesigen Kerker zu bleiben, bis der Tod sie erlöste.
    Er tastete nach seinem Zellaktivator. Aber für ihn und Salik gab es keinen natürlichen Tod. Sie waren unsterblich; nur durch Gewalteinwirkung oder einen Unfall konnten sie ums Leben kommen.
    Salik stieß ihn an.
    „Dies ist weder der richtige Ort, noch der richtige Zeitpunkt, um sich Meditationsübungen hinzugeben", sagte der Ritter der Tiefe.
    Atlan schenkte ihm ein flüchtiges Lächeln. Ein letztes Mal musterte er das Ruinenmeer, aus dem der goldene Turm wie eine Insel emporragte, und folgte dann Jen Salik über die Rampe ins Innere.
    Goldlicht empfing sie, und Zerfall. Der unversehrte Eindruck, den der Turm von außen machte, täuschte.
    Sie trafen auf Staub, auf Schutt und Unrat, die rostzerfressenen Überreste von Robotern, mürbes Plastik, das unter den Erschütterungen ihrer Schritte zerfiel, und das Schweigen des Todes. In dem weitläufigen Saal unter dem Dach war nur das Goldmaterial des Turmes makellos wie vor Jahrtausenden; alles andere - Zwischenwände, Einrichtungsgegenstände, Installationen - war der Zeit zum Opfer gefallen.
    Die beiden Männer sprachen nicht, während sie durch den knöcheltiefen Staub wateten. Sie mieden die goldenen Schächte im Zentrum der Halle und benutzten die Wendeltreppe, die sich spiralförmig um die unbrauchbaren Antigravschächte nach unten wand.
    Die nächsten Stockwerke boten das gleiche Bild.
    Der Staub von Jahrtausenden; das Schweigen des Todes; Leere und das Zwielicht, das aus der Golddecke sickerte.
    Immer mehr gelangte Atlan zu der Überzeugung, daß die Tiefenschule und wahrscheinlich auch Starsen von ihren Bewohnern verlassen war. Vielleicht hatte eine Seuche sie dahingerafft; oder die Isolation hatte ihren Lebenswillen zersetzt und sie auf natürliche Weise aussterben lassen ... Vielleicht waren sie aber auch hinaus in die Weite des Tiefenlands gezogen, zur Lichtebene und zum Berg der Schöpfung.
    Bestand der Hochturm aus dem gleichen Material wie das Fundament des Frostrubins? Und wenn ja, bedeutete dies...
    Keine voreiligen Schlüsse, warnte der Extrasinn. Du benötigst mehr Informationen.
    Endlich erreichten sie das Erdgeschoß. Auch hier der Staub, das Schweigen. Keine Fußspur zerfurchte die makellose Glätte der Staubschicht.
    „Hier ist seit Jahrtausenden niemand mehr gewesen", murmelte Salik. Er betrachtete die wuchtigen, ziselierten Säulen, die die hohe Decke stützten, und sah .dann nach rechts. Eine breite, halbrunde Öffnung teilte dort das Gold der Wand. Grauweißes Wolkenlicht fiel durch den Eingang und glitzerte im Staub. Er erhaschte einen Blick auf farbenprächtige Gewächse, die aus Kristall oder Glas zu bestehen schienen, und auf die wuchtige Basis einer Pyramide.
    Ein ohrenbetäubendes Pfeifen zerriß die Stille.
    Instinktiv wollte sie Atlan zu Boden werfen, aber sein Körper gehorchte ihm nicht. Er war gelähmt, auf der Stelle erstarrt.
    Ein Paralysefeld, bemerkte der Logiksektor nüchtern. Eine Falle.
    Aus den Augenwinkeln sah er, daß es Jen Salik nicht besser erging. Wie eingefroren stand er da, ein Fuß auf der untersten Stufe der Spiraltreppe, der andere im Staub, das Gesicht eine Grimasse aus Verwirrung und