1205 - Kundschafter der Kosmokraten

Thetin: Mit tiefschwarzem, glatten Haar, zart gebräunter Haut, vollen Lippen und mandelförmigen Augen; Lippen, die lächelten, traurig und resigniert.
    Weitere Gesichter, weitere Visionen. Quinto-Center, der pockennarbige Mond, der von den Technikern der USO aus seiner Umlaufbahn gerissen und in den interstellaren Raum transportiert worden war, wo er sich drehte und immerzu drehte, in Finsternis und Sterngefunkel. Die Magellanschen Wolken und der halbkugelförmige, massige Schädel eines Zweitkonditionierten; Zyklopenaugen, die ihn düster ansahen.
    Tanzende Sonnen und diffuse Wasserstoffnebel. Sternenlicht, das im Schwarz einer Dunkelwolke ertrank.
    Und Gesichter, tausend mal tausend Gesichter; menschliche und nichtmenschliche, die Gesichter von Freunden und Feinden, Münder, die sich öffneten und schlossen, ohne daß ein Laut ertönte...
    Abblocken! drang das Wispern des Extrasinns durch den Bildersturm. Wehr dich!
    Aber er brauchte sich nicht zu wehren. Der Bildersturm flaute von selbst ab.
    „Großer Pulsar!" keuchte Jen Salik.
    Atlan schüttelte den Kopf, um die Benommenheit zu vertreiben, und sein Blick fiel durch den transparenten Boden des Tiefenfahrstuhls.
    Unter ihnen breitete sich eine endlose weißgraue Fläche aus. Nach allen Seiten erstreckte sich der wolkige Grund und verschmolz in der Ferne mit dem graublauen Medium, in das er eingebettet war.
    „Das Tiefenland!" rief Salik.
    Nein, dachte Atlan, es ist nicht das Tiefenland. Es sind Wolken.
    Sie spürten nicht, wie der Fahrstuhl sank, aber bald schälten sich Einzelheiten aus dem unendlichen Weißgrau hervor. Diffuse Strukturen wie kosmische Wattebäusche, Nebelfetzen, in der Bewegung erstarrt.
    Wolkenbänke, die über anderen Wolkenbänken lagen, groß wie ganze Kontinente.
    Die Wolkenschicht kam näher und näher, bis die Kabine in ihr eintauchte. Es wurde so hell, daß Atlan die Augen schließen mußte, aber die Helligkeit drang durch die Lider und blendete ihn. Alles war in grelles Weiß getaucht, und aus dem grellen Weiß schälte sich ein dunkles scheibenförmiges Objekt.
    Groß genug, um alle Vorstellungen von Größe zu sprengen.
    Und am äußersten Rand dieser gigantischen Scheibenwelt, mikroskopisch klein, glitzerte etwas. Von diesem Etwas ging ein Sog aus, der die Kabine des Tiefenfahrstuhls erfaßte. Sie sanken genau auf diesen winzigen, glitzernden Punkt zu.
    Die Helligkeit mäßigte sich, verblaßte, war endlich erträglich genug, um wieder die Augen zu öffnen. Atlan blinzelte, wischte die Tränen fort, die sich unter dem Ansturm der Lichtfluten gesammelt hatten, und starrte wieder nach unten. Noch immer waren sie lückenlos von Wolken umgeben, doch der Arkonide glaubte, eine Lücke in den Wasserdampfschwaden zu erkennen.
    Tatsächlich!
    Eine Öffnung, die Ränder von rotem Feuer umspielt, und sie stürzten direkt auf die Öffnung zu, durch das Feuer hindurch.
    Eine Stadt.
    Ein Häusermeer.
    Scheinbar endlos wie das Tiefenland selbst Gebäude aus Glas und buntem Kristall, aus Stahl, Marmor und anderen Werkstoffen, Spindeltürme und schlanke Hochhäuser; schwarze Paläste und blendendweiße Kuppeln; Gebäude wie roh bearbeitete Felsblöcke und Schöpfungen aus purem Licht Breite Straßen, die die einzelnen Viertel trennten; Seen, die im Wolkenlicht glitzerten; Tupfer aus grüner, blauer und roter Vegetation zwischen erdrückenden Gebäudekomplexen. Kein Horizont, durch die Krümmung der Planeteneberfläche erzeugt, begrenzte den Blick, aber in der Ferne verschwammen die Einzelheiten im Atmosphäredunst. Und weit hinten, nur zu erahnen, ein dunkler Strich.
    „Starsen!" flüsterte Salik. „Die Riesenstadt unter der Grube!"
    Sie sanken jetzt schnell, und ihr Ziel war das runde Flachdach eines leicht schief stehenden goldenen Turms, der sich in einem weiten Ruinengebiet erhob, Pyramiden von unterschiedlicher Höhe und in den verschiedensten Stadien des Zerfalls bedeckten eine Fläche von der Größe Terranias, und die Straßen und Plätze des Komplexes waren von Stäub, Schutt und Trümmern bedeckt.
    „Die Tiefenschule", sagte Atlan.
    „Nur noch eine Ruine", fügte Salik überflüssigerweise hinzu.
    Atlan sah sich suchend um, aber nirgendwo bemerkte er eine Bewegung, die auf Leben hindeutete. Die Tiefenschule war zerfallen und leer, Er deutete auf die Skyline der Stadt, die in weiter Ferne die angebröckelten stumpfen Spitzen der Pyramiden begrenzte.
    „Ist dir etwas aufgefallen?" fragte er Salik.
    Der Ritter der Tiefe überlegte