1205 - Kundschafter der Kosmokraten

längst ausgestorben... Wenn er uns berührt, löscht er die DNS-Informationen unserer Gene... Wir lösen uns auf, werden wie er..."
    Salik sprach stoßweise, wie unter einem inneren Zwang. Atlan packte ihn am Arm und zog ihn fort vom abgrundtief en Schlund der Grube.
    Die Stimme des Extrasinns schnitt in seine wirbelnden Gedanken. Harden Coonor spricht aus ihm! Die Konfrontation mit dem Wächter muß einen Teil von Coonors Erinnerungen in Saliks Bewußtsein aktiviert haben. Ein Glücksfall. Unter diesen Umständen, steigen eure Chancen, in der Tiefe zu überleben.
    Wahrscheinlich werden bestimmte Schlüsselerlebnisse weitere Erinnerungen freisetzen.
    Aber nur, wenn uns dieses Monstrum nicht erwischt, dachte Atlan.
    Der Koa Shin war zu einer halbkreisförmigen, wallenden Mauer angewachsen, und mit rasender Geschwindigkeit begann sich der Kreis zu schließen.
    Atlan fluchte.
    Wo blieb der verdammte Tiefenzöllner?
    Keuchend blieb er stehen, als sich der amorphe Ring um sie schloß. Knapp dreißig Meter trennten sie von der Ringwand, aber die Distanz verringerte sich. Schabend schob sich die fremde Riesenkreatur näher.
    In diesem Moment blitzte etwas am Himmel auf. Zunächst hielt Atlan es für einen Meteoriten, der in der Atmosphäreglocke über der Grube verglühte. Unsinn! wisperte der Extrasinn. Millionen Lichtjahre von der nächsten Galaxis entfernt gibt es keine Meteoriten! Aus dem blitzenden Punkt wurde binnen Sekunden ein schlittenähnliches Gefährt aus funkelndem Glas, und auf diesem grotesken Fahrzeug hockte grün, rund und schmatzend der Tiefenzöllner.
    „Hoho, ho!" lachte Drul Drulensot, während er im Sturzflug auf die beiden Männer zuraste, dicht über die protoplasmische schwarze Masse des Wächters hinwegschoß und dann sanft auf dem grauen Boden landete. „Herauf mit euch, oder wollt ihr warten, bis euch der Wächter in die Arme nimmt?"
    Er kicherte.
    Atlan unterdrückte eine Verwünschung. Er sah Salik an. „Alles in Ordnung?"
    Der Ritter der Tiefe nickte schwach. „Ich bin wieder okay. Ich... habe mich erinnert. Harden Coonor. Für einen Moment war er bei mir."
    „Beeilt euch, ihr Narren!" zeterte der Zöllner.
    Der Koa Shin hatte seine Anstrengungen verdoppelt und den Schlitten fast erreicht. Schwarze, unförmige Plasmaarme tasteten nach dem Zöllner und zückten plötzlich zurück.
    Drulensot kicherte wieder. „Nicht mit mir."
    Mit einem Satz waren Atlan und Jen Salik auf dem Glasschlitten, und sofort stieg das Fahrzeug in die Höhe. Der Wächter der Tiefe fiel in sich zusammen.
    „Das war knapp", knurrte Atlan. „Wo hast du so lange gesteckt, Zöllner?"
    „Wo, wo!" schmatzte Drulensot. Er hüpfte einen halben Meter in die Höhe. „Glaubt ihr, ich habe nichts Besseres zu tun, als ständig hinter euch her zu springen? Ich mußte mich um den Tiefenfahrstuhl kümmern.
    Schließlich ist er seit Jahrtausenden nicht mehr benutzt worden. Und ihr wollt doch nicht haltlos in die Tiefe stürzen, eh? Ein schneller Tod, aber so unattraktiv..."
    Er kicherte wieder.
    „Warum hat uns der Wächter angegriffen?" fragte Atlan, ohne auf Drulensots Bemerkung einzugehen.
    „Ich weiß es nicht", erwiderte der Tiefenzöllner kleinlaut. „Ich dachte, Saliks Ritteraura würde die Wächter abhalten, aber sie werden immer unberechenbarer."
    Der Schlitten hatte den Rand der Grube erreicht und stürzte steil in den schwarzen, Zwölftausend Kilometer durchmessenden und sechstausend Kilometer tiefen Talkessel hinab. Das seltsame Glas, aus dem der Schlitten bestand, leuchtete heller und riß gezackte Höhleneingänge aus der Finsternis. Tausende von großen und kleinen Öffnungen klafften in der schrägen Steilwand, und in einigen entdeckte Atlan die Silhouetten fremder Wesen. Aber sie stürzten zu schnell, als daß der Einzelheiten erkennen konnte.
    Er sah nach oben. Dunkelheit lastete über ihm. Die Sterne und die Nebelflecke der Galaxien, die den Grubenrand in fahles Licht getaucht hatten, waren erloschen.
    Plötzlich wuchs aus einem Spalt ein fluoreszierendes Etwas auf, wie eine langgezogene Wolke, die von innen heraus glühte. Der Schlitten ächzte und schaukelte. Instinktiv suchte Atlan nach einem Halt auf der glatten Fläche, doch da spürte er den sanften Druck eines Kraftfelds; es hielt ihn an seinem Platz fest.
    „Ein Energiefresser", bemerkte Drulensot. Er wirkte nicht besorgt.
    Schon waren sie an der fluoreszierenden Wolke vorbei und das Schaukeln hörte auf. Sie stürzten weiter.
    „Bald", fügte