1208 - In den Katakomben von Starsen

dem Ziel. Im übrigen mußt du nicht glauben, daß in der Unterwelt die Gesetze der räumlichen Geometrie überall Gültigkeit besitzen. Mitunter liegen Orte, die du für weit voneinander entfernt hältst, in Wirklichkeit ganz nahe beisammen."
    Wöleböl litt es nicht mehr vor Ungeduld. Mit kurzen Sprüngen hüpfte er durch die Öffnung in den Stollen hinein.
    „Nimm dir an deinem Freund ein Beispiel", riet Kerzl.
    Entschlossen wandte Jen Salik sich ab. Er war kaum vier Schritte weit gegangen, da gab es hinter ihm einen dumpfen Knall. Das Licht erlosch. Die Öffnung hatte sich geschlossen. Das Leuchten der Schmarotzerpflanzen erschien unerträglich schwach. Die Augen mußten sich erst an die verringerte Helligkeit gewöhnen.
    Einer Eingebung folgend, zog Salik den Zellaktivator aus der Kragenöffnung. Ohne sonderliche Überraschung nahm er zur Kenntnis, daß das Gerät wieder zu leuchten begonnen hatte. Es strahlte nicht so hell wie unten in dem langen, geraden Korridor, von dem aus sie in den Seitengang mit der Treppe abgezweigt waren. Aber es zeigte, daß er sich wieder auf dem richtigen Weg befand.
    Wöleböl war hinzugetreten.
    „Der Baum - er ist weise", quarrte er ehrfurchtsvoll. „Du kannst dich auf seinen Rat verlassen."
    „Etwas anderes...", begann Jen Salik.
    Dann hörte er das Geräusch und unterbrach sich mitten im Satz. Er wandte sich um. Die Finsternis des Stollens gähnte ihm entgegen. Hinter ihm stieß Wöleböl einen erschreckten, quiekenden Laut aus. Ein heftiger Schlag traf Salik und löschte von einer Sekunde zur anderen sein Bewußtsein aus.
     
    *
     
    Es war ein merkwürdiges Erwachen. Er empfand nicht den geringsten Schmerz, keine Spur einer Nachwirkung des Schlages, der ihm das Bewußtsein geraubt hatte. Er saß auf dem Boden, den Rücken gegen eine Felswand gelehnt - auch das eine ungewöhnliche Art, aus der Ohnmacht zu erwachen.
    Ringsum war es erträglich hell. Jen Salik erschrak, als er die Wände der kleinen Höhlenkammer musterte.
    In jüngster Zeit hatte er sich an glatte, gefällig anzusehende Felsflächen gewöhnt, die einen leichten, goldenen Schimmer verströmten. Hier aber war der Fels von trübem, finsterem Grau, faltig und runzlig wie die Haut eines uralten Elefanten. Wenn das Aussehen der Wände etwas mit dem Alter des Raumes zu tun hatte, dann befand er sich hier in einem der ältesten Teile der Unterwelt. Schmarotzerpflanzen wuchsen dicht an dicht; von ihnen ging die Helligkeit aus. An mehreren Stellen bemerkte er schwarze, schwammige Gebilde, jeweils von der Größe eines Menschenkopfs. Zuerst hielt er sie für schwarzes Moos. Aber dann sah er, daß die finsteren Schwämme langsam und träge pulsierten. Sie stellten eine Lebensform dar, die er bisher noch nicht zu Gesicht bekommen hatte.
    Er wandte sich zur Seite. Keine zwei Meter entfernt ragte ein Gestell aus dem Boden, daß aus zwei geraden Stücken gefertigt war und die Form eines Thatte. Auf dem Querbalken hatte Wöleböl es sich bequem gemacht. Zwei Augenstiele hingen ihm aus dem halboffenen Mund.
    „Wo sind wir?" fragte Jen Salik.
    „Wie soll ich es wissen?" knarrte der Meykatender ungnädig. „Bin erst kurze Zeit vor dir aufgewacht.
    Schöne Falle, in die der Baum uns geschickt hat."
    „Ja, er ist wahrhaft weise", spottete Salik.
    „Weise ist der große Gervilan."
    „Was redest du da für einen Unsinn?"
    „Still! Ich habe nichts gesagt." Verwundert sah Jen Salik sich um. Befand sich ein dritter in der kleinen Höhlenkammer? Wo hätte er sich verbergen sollen?
    „Wer ist der große Gervilan?" fragte Salik.
    Wöleböl war schlau genug, seine Absicht zu erkennen. Er antwortete nicht.
    „Der große Gervilan ist der Herrscher aller Olmaq", ertönte es aus einer Ecke der Höhle. „An Weisheit kommt ihm keiner gleich."
    Jen Salik strengte die Augen an, aber dort, woher die Stimme kam, sah er weiter nichts als einen der träge pulsierenden schwarzen Schwämme. Er wollte den Sprecher durch eine weitere Bemerkung aus der Reserve locken, da erschollen von der Decke her die Worte: „Außer vielleicht der dreiköpfige Sirv."
    „Der ist tot", sagte ein unsichtbarer Sprecher vom Boden her.
    „Sein Geist lebt fort", ertönte es unmittelbar hinter Wöleböl.
    Die Stimmen hatten identischen Klang. Aber sie kamen von verschiedenen Orten.
    „Es sind die schwarzen Klumpen!" krächzte der Meykatender entsetzt. „Sie sprechen zu uns."
    Ein ähnlicher Verdacht war Jen Salik auch schon gekommen.
    „Wer will uns hier zum