1208 - In den Katakomben von Starsen

todeswürdiger Blinder Eremit, den du getötet hast."
    „Ich... ich habe es... so nicht gewollt", stammelte Chulch hilflos.
    Atlan nickte.
    „Wir haben es immer so nicht gewollt", murmelte er. Dann straffte er sich. „Komm! Wir sehen nach, ob einem der Gefangenen noch zu helfen ist."
     
    5.
     
    Erstaunt sah Jen Salik sich um. Er stand auf der Sohle eines Schachtes, der weiter in die Höhe führte, als das Auge reichte. Dort, wo die Treppe mündete, war die vordere Schachtwand über eine Höhe von drei Metern ausgespart. An der gegenüberliegenden Wand begann in derselben Höhe eine kräftige, mit Sprossen versehene Stange, die den Erbauern dieser Anlage als Mittel des Auf- und Abstiegs gedient haben mochte - wobei allerdings offen blieb, wie sie die jeweils ersten oder letzten drei Meter bewältigt hatten.
    In sechs Metern Höhe war an einer der Seitenwände eine kräftige Lampe angebracht. In gleicher Höhe baumelte von zwei Sprossen der Stange das geheimnisvolle Baumwesen, das sich Kerzl nannte. Es schien sich hier auszukeimen. Wie sonst hätte es die Lampe einschalten können? Kerzl hielt sich mit zweien seiner Äste an den Sprossen der Kletterstange fest. Der Rest des Baumkörpers mitsamt den langen Wurzeln baumelte haltlos herab. Seine Haltung wirkte nicht sonderlich bequem, aber wer mochte schon wissen, was ein Geschöpf, das wie ein Baum gewachsen war, als bequem empfand?
    „Was suchst du hier?" wollte Salik wissen.
    „Euch", raschelte und summte das Astwerk.
    „Dazu hättest du wissen müssen, daß wir hierher kommen würden", sagte Salik.
    „Ich will deiner Seele keinen Schmerz zufügen", antwortete Kerzl salbungsvoll. „Aber deine und deines Freundes Gedanken sind leicht zu erraten. Nachdem er zwei Dutzend Dornenpfeile abgefangen hatte, War es um seine Gesundheit nicht mehr zum Besten bestellt. Also dachtest du..."
    „Was weißt du von den Dornenpfeilen?" fuhr Jen Salik auf.
    „Mach dich nicht lächerlich", wies Kerzl ihn zurecht. „Ich weiß nahezu alles, was hier unten geschieht."
    „Er ist ein Blinder Eremit!" keifte Wöleböl. „Er ist allwissend."
    „Blödsinn", raschelte Kerzl. „Ich bin weder das eine noch das andere. Wir alle, die Eremiten, meine Art, die Dornbüsche, die Kugelpflanzen und was es sonst noch gibt, sind aus einem gemeinsamen Stamm entsprossen. Aber im Lauf der Jahrtausende haben unsere Arten sich voneinander fortentwickelt. Ich bin einem Blinden Eremiten nicht näher verwandt als der Meykatender einem Ningwo, Sie hätten ihn wohl kaum freundlich empfangen, wenn er plötzlich aus ihrem Schacht geklettert wäre!"
    Jen Salik schüttelte voller Ungeduld den Kopf.
    „Es mag sein, daß du voller Weisheit steckst", sagte er mit einem Anflug von Ärger. „Daß du alles weißt, was hier unten geschieht, und anderen nachspionieren kannst, ohne daß sie es merken. Aber eines besitzt du nicht: die Gabe der klaren Hede. Ich höre deine Worte, aber je länger ich hinhöre, desto weniger Sinn ergeben sie."
    „Wohl gesprochen, Hochländer!" surrte es spöttisch im Geäst des Bäumchens. „Du hast vergessen, daß du mich mit Beleidigungen schon einmal verjagtest?"
    „Was für einen Unterschied machte es, ob ich dich verjagte oder nicht", sagte Jen Salik gelassen, „wenn ich dich ohnehin nicht verstehen kann?"
    Aus den Zweigen kam ein Laut, der sich wie ergebenes Seufzen anhörte.
    „Wohl denn", sagte Kerzl. „So will ich zu der Ebene hinabsteigen, auf der dein Bewußtsein sich zu Hause fühlt. Zur Ebene des eingleisigen Denkens."
    „Es tut gut zu hören", spottete Salik, „daß du in den exaltierten Gefilden deiner Weisheit auf Beleidigungen verzichten kannst."
    „Red mir nicht dauernd ins Zeug!" zischelte es ärgerlich in den Zweigen. „Hör zu, was ich dir zu sagen habe."
    Es gewährte Jen Salik eine gewisse Befriedigung, den Baum aus dem Gleichgewicht gebracht zu haben.
    Zu weit wollte er es allerdings nicht treiben. Es bestand durchaus die Möglichkeit, daß von Kerzl wichtige Dinge in Erfahrung gebracht werden konnten.
    „Ich höre", sagte er.
    „Deine Anwesenheit in der Kaverne ist kein Zufall", begann Kerzl. „Du magst glauben, du seist mit deinem Freund aufs Geratewohl vor den Geriokraten geflohen und dein einziges Anliegen müsse sein, so rasch Wie möglich wieder nach Starsen zurückzukehren. So aber ist es nicht!"
    Salik wollte widersprechen. Er wollte Kerzl erklären, daß er die mühevolle Kletterei über die Treppe hur unternommen hatte, um Wöleböl