1208 - In den Katakomben von Starsen

wieder an die Oberwelt zurückzubringen. Aber der Baum ließ ihn nicht zu Wort kommen.
    „Du bist Jorstore begegnet?" fragte er mit scharfem, ungeduldigem Rascheln.
    „Ja."
    „Er hat dir einen Hinweis gegeben?"
    „Ja."
    „Hat das seltsame Gerät auf deiner Brust zu leuchten begonnen?"
    „Ja."
    „Du hast also alle Zeichen erhalten, deren ein intelligentes Wesen bedarf, um seine Aufgabe zu Verstehen. Und dennoch begegne ich dir hier, auf dem Weg zur Oberwelt?"
    „Du begegnest mir hier, weil ich meinen Freund nach Starsen zurückbringen wollte", sagte Jen Salik. „Er leidet an den Folgen der Wunden, die die Dornbüsche ihm beigebracht haben, Unter Wesen seiner Art ist er besser auf gehoben."
    „Aber du wärest hierher zurückgekehrt?" fragte Kerzl ein wenig spöttisch, ein wenig Ungläubig.
    „Das war meine Absicht."
    „Gut Ich will dir glauben. Aber auch für deinen Freund ist kein Matz an der Oberwelt. Das Schicksal hat ihn mit dir zusammengeführt. Es brächte ihm nichts ein, wenn er nach Starsen zurückkehrte. Sein Heil liegt hier unten."
    „Sein Heil - öder sein Untergang?" fragte Jen Salik mißtrauisch.
    „Das kommt auf dich an", antwortete Kerzl ohne Zögern.
    „Höre ihn an!" bat Wöleböl. „Er ist weise..."
    „Und du fürchtest dich vor den Blinden Eremiten", fiel Salik ihm ungeduldig ins Wort. „Seit Wer weiß Wie langer Zeit drängst du mich, zur Oberwelt zurückzukehren."
    „Nicht mehr, seit ich das kleine Gerät auf deiner Brust leuchten sah!" protestierte der Meykatender. „Das goldene Licht erfüllt mich mit Kraft."
    „Höre, was er sagt", warnte Kerzl.
    „Ich höre!" rief Jen Salik zornig. „Ich habe von Anfang an nichts anderes vorgehabt! Mein einziger Wunsch war..."
    „Dann geh den Weg zurück, den du gekommen bist", sagte Kerzl, Obwohl er sanft sprach, klang seine Stimme eindringlich. „Verliere keine Zeit, Hast du an Jorstores Schicksal nicht erkannt, wie grausam die Unmächte der Tiefe mit Zauderern umgehen?"
    Eine Warnung lag in diesen Worten. Der Gedanke kam Jen Salik zum ersten Mal: Jorstore war in seinem Unternehmen erfolglos gewesen, weil er zu lange gezögert hatte? Was wußte dieser kleine Baum? Warum drückte er sich nicht deutlicher aus?
    „Wir gehen", sagte Salik. „Mach uns die Aufgabe leichter, indem du uns sagst, was auf uns wartet."
    „Oh, der Hochländer will sich das Leben einfach machen!" raschelte und summte es voller Sport aus dem Geäst des kleinen Baums. Aber der Spott war von freundlicher Art. „Nein, du hast alles von mir gehört, was es zu hören gibt."
    „Weil du selbst nicht mehr weißt!" trumpfte Jen Salik auf.
    „So ist es", lautete die überraschende Antwort. „Wenigstens könnte man es in deiner einfachen Denkweise so ausdrücken. Ich besitze viele Erinnerungen. Sie reichen weit in die Vergangenheit Starsens zurück. Aber es bedarf gewisser Stimuli, bestimmter Katalysatoren, um dieses oder jenes Erinnerungsfragment freizusetzen. Verstehst du das?"
    „Irgendwann, wenn wir mehr Zeit haben, hoffe ich dich wiederzusehen", antwortete Jen Salik. „Dann sollst du mich ausprobieren. Ich verstehe mehr, als du glaubst."
    „Mögest du recht haben", sagte Kerzl. „Vielleicht ist es wirklich so, daß wir einander noch einmal begegnen, wenn meine Erinnerung voll wiederhergestellt ist. Dann habe ich dir eine lange Geschichte zu erzählen. Inzwischen will ich dir und deinem Freund das Leben auf andere Art und Weise erleichtern."
    Ehe Jen Salik seine verwunderte Frage aussprechen konnte, setzte sich die Kletterstange in Bewegung.
    Man sah jetzt, daß die beiden untersten Sektionen teleskopartig Ineinandergeschoben waren. Während das unterste Stück herabglitt, falteten sich Sprossen aus den Seiten. Daran turnte Kerzl geschickt herab. Jen Salik hatte nicht sehen können, auf welche Weise die Bewegung der Stange ausgelöst worden war.
    „Der Meykatender könnte in seinem geschwächten Zustand die Treppe nicht ein zweites Mal bezwingen", sagte Kerzl. „Ich öffne euch einen bequemeren Weg."
    Es war nicht zu erkennen, was er tat. Aber plötzlich wich ein Stück der Schachtwand zur Seite und gab eine annähernd mannshohe Öffnung frei. Dahinter lag ein Stollen, der schräg in die Tiefe führte. Wände und Boden waren glatt, und doch wuchsen die grünlich leuchtenden Schmarotzerpflanzen in großer Menge.
    „Führt dieser Weg ans Ziel?" fragte Jen Salik.
    „Achte auf das kleine Gerät", antwortete Kerzl. „Je heller es leuchtet, desto näher bist du