125 - U.S.S. Hope

Lautsprecher, Augenblicke unerträglicher Spannung verstrichen.
    »Es… es ist die COLE, Sir«, meldete Panther Clarkson mit zitternder Stimme. »Sie… liegt auf dem Grund des Hafenbeckens.«
    »Was? Sind Sie sicher, dass es die COLE ist?«, fragte Admiral O’Reilly.
    »Völlig sicher, Sir. Das Schiff wurde versenkt, nur ein Teil der Brücke und der Radarturm ragen noch aus dem Wasser, und sie sind beide von Schnee und Eis bedeckt.«
    Die Brückenbesatzung tauschte entsetzte Blicke.
    Schweigen kehrte ein.
    »Verdammt noch mal!«, blaffte McNamara in die Stille.
    »Das darf alles nicht wahr sein! Commander Thomas – lassen Sie einen Hubschrauber klar machen. Ich will in zehn Minuten ein Team der Sicherheitsabteilung sowie ein Platoon Navy Seals auf der Startrampe haben.«
    »Verstanden, Sir.«
    »Was haben Sie vor?«, erkundigte sich O’Reilly.
    »Ich werde selbst rüberfliegen und mir ein Bild von der Lage machen. Ich glaube das einfach nicht. Und versuchen Sie nicht, es mir auszureden, Sir – es hätte keinen Sinn.«
    Der Admiral sandte seinem Stellvertreter einen undeutbaren Blick. Schließlich nickte er.
    Sie brauchten mehr Informationen.
    Um zu begreifen, geschehen war…
    ***
    Gegenwart 2520
    Schweigend hatten Matt und Aruula den Ausführungen von Jack Ibrahim zugehört. Jetzt endlich wussten sie, was an jenem schicksalhaften Tag des Jahres 2006 tatsächlich geschehen war. Sie hatten erfahren, wie die RANGER von dem Zeitphänomen erfasst und in die dunkle Zukunft der Erde geschleudert worden war, und sie wussten jetzt auch, weshalb es keine alten Menschen an Bord gab.
    Nur eine Frage, die Matt nicht weniger auf den Nägeln brannte, war noch unbeantwortet geblieben – die Frage nach Captain McNamaras Motivation.
    Wofür stand der Befehlshaber der USS HOPE? Weswegen führte er einen blutigen Krieg gegen die Nordmänner, und was hatte es mit der geheimnisvollen nächtlichen Lieferung auf sich?
    »Wie Sie richtig vermutet haben, Commander«, eröffnete Jack Ibrahim, »besteht ein Zusammenhang zwischen jenen Kisten, die nachts an Bord gebracht werden, und dem Krieg gegen die Nordmänner. Aber nur wenige an Bord wissen davon, denn wer es herausfindet, lebt nicht lange genug, um anderen davon zu erzählen.«
    »Worum geht es?«, wollte Matt wissen. »Raus mit der Sprache.«
    »Es geht um Macht, Commander – um Macht und Besitz. Dieselben Dinge, die die Menschheit von jeher antreiben. McNamara gefällt sich in der Rolle des Hüters der Zivilisation, der einen einsamen Feldzug gegen die Barbarei führt. In Wahrheit ist er der größte Barbar von allen. Mit Hilfe seines Offizierskorps hat er eine Schreckensherrschaft an Bord errichtet. Solange die Alten noch lebten – ich meine die Besatzungsmitglieder der ersten Generation – hielt sich seine Gier in Grenzen, aber je mehr von ihnen starben, desto rücksichtsloser wurde er. Nur wer sich seinem Willen fügt, kann es auf der HOPE zu etwas bringen – jene, die sich ihm widersetzen, werden auf die unteren Decks verbannt. Zudem hasst er alle, die islamischen Glaubens sind, und davon gibt es auf der HOPE nicht wenige. Ich selbst wurde aus diesem Grund meines Postens enthoben – ich war Lieutenant Commander der Fliegerstaffel.«
    »Ich verstehe«, meinte Matt – etwas in der Art hatte er sich fast gedacht. »Und die Kisten?«
    »Enthalten eine Droge«, gab Ibrahim zurück. »Ein Stamm einäugiger Mutanten produziert sie und bringt sie zum schwimmenden Moloch, von wo aus sie weiter verteilt wird. McNamara hat mit ihnen ein Bündnis geschlossen – er organisiert den Transport über den Ärmelkanal nach England.«
    »Einäugige Barbaren?«, hakte Matt nach – das hörte sich verdammt nach den »Zyks« genannten Zyklopen an, auf die sie wiederholt getroffen waren; und der »schwimmende Moloch« war eine riesige Stadt auf dem Wasser, die dort in der Nordsee trieb, wo sich einst Amsterdam befunden hatte.
    »Sie haben davon gehört?«, fragte Ibrahim.
    Matt nickte.
    Die gefährliche Droge der Zyks hatten zuerst Aiko, Pieroo und Honeybutt Hardy zu spüren bekommen – es war ein Narkotikum, das aus dem Körpersekret mutierter Würmer gewonnen wurde und Menschen willen- und motivationslos machte. Und hochgradig süchtig. Während ihres Aufenthalts in der schwimmenden Stadt hatten Matt, Aruula und Mr. Black herausgefunden, dass die Zyks dort einen schwunghaften Drogenhandel betrieben – und McNamara war ihr Handlanger.
    Die HOPE, ein Flugzeugträger der US Navy, war in der