1290 - Stalker gegen Stalker

der Milchstraße so richtig über ESTARTU Bescheid wußte. Daß es die Mächtigkeitsballung gab, darüber bestand kein Zweifel. Wie aber stand es um die Superintelligenz, die diese Ballung beherrschte? War sie ein Wesen wie ES, oder eines wie Seth-Apophis? Oder etwas Unvorstellbares?
    „Egal, wie es ist", fuhr Skorsh Ifort, „eines liegt nahe. Etwas ist mit der Mächtigkeitsballung ESTARTU nicht in Ordnung. Ziehe daraus Rückschlüsse auf die Superintelligenz. Soll ich dir sagen, wie es dort aussehen dürfte, wenn ich gerade das Gegenteil normaler Verhältnisse annehme? Dann ist Stalker eine Mißgeburt, ein Wesen, das nicht nach ESTARTU paßt, weil es manchmal verdammt menschliche Züge in sich trägt. Ist da die Spur zu suchen zur Psyche des Sotho, die ihn als widersprüchliches Wesen erscheinen läßt, das den Schädel voller Winkelzüge hat?"
    „Keine Ahnung, ich will es auch gar nicht wissen", gab Argyris zurück. „Nicht zum jetzigen Zeitpunkt!"
    Sie hatten den Transmitter erreicht und ließen sich in die Zentrale des Schiffes abstrahlen. Beim Anblick des Animateurs sprangen die Olympgeborenen ohne Ausnahme auf.
    „Verdammt und zugenäht, hast du dieses Vieh in deinen Gemächern gefunden, Anson?"
    rief Humus Sharman aus. Übergangslos hielt er die handliche Strahlenwaffe in der Hand, die sonst unter seiner weiten Bluse verborgen war.
    „So in etwa", lächelte der Kaiser der Freifahrer. „Es ist eine Überraschung für euch.
    Skorsh Iist die eigentliche Geheimwaffe der Hanse im Hinblick auf Stalker und ESTARTU."
    „Gestatten, Stalker und Sohn", pfiff der Animateur-Roboter schrill. „Ich gehöre zur dritten Generation von Animateur-Robotern der Whistler-Werke. Mein direkter Vorfahre war ein Baureihen-Typ, dem Homer G. Adams den Namen Animus gab. Ich darf doch damit rechnen, daß dieser Name hier bekannt ist!"
    Jetzt brachen die Lauscher-Zwillinge und der Epsaler in dröhnendes Gelächter aus. Nur Mauritius Koek reagierte nicht. Er stand da, und rieb nervös seinen rechten Zeigefinger in der linken Handfläche. Seine Augen waren auch mehr auf Argyris als auf den Roboter gerichtet. Sein Blick ging durch die hohe Gestalt hindurch.
    „Animus", ächzte Rumus prustend. „Wie hieß denn die erste Generation? Etwa Idefix?"
    Da niemand wußte, wer oder was ein Idefix war, blieb die Reaktion aus. Die Männer starrten den Roboter an und betasteten ihn. Skorsh Ischlug mit dem Knorpelschwanz nach ihnen und brach in ein Gezeter aus, daß es ihnen regelrecht die Sprache verschlug.
    Inzwischen kümmerte Argyris sich um das Schiff. Die REDHORSE hatte das Faalin-System verlassen und befand sich auf dem Weg zum Weisen von Fornax. 234 Lichtjahre vom Galaktischen Zentrum entfernt zog jene Sonne ihre Bahn, deren einziger Trabant den Nocturnenstock beherbergte. Die REDHORSE machte zwei Orientierungspausen, in denen sich die Linearkonverter erholen konnten. Überall waren Forschungsschiffe der Hanse unterwegs. Wissenschaftler und Diplomaten beschäftigten sich mit der Erforschung des Lebenszyklus der Nocturnenschwärme und vertieften die freundschaftlichen Beziehungen zu den verschiedenen Stöcken. Philosophen buchten billige Passagen in den kleineren Prospektorenschiffen, um, versehen mit Nahrung und riesigen Atemlufttanks, wochenlang auf den atmosphärelosen Asteroiden, Monden oder Planetoiden zu verbringen und mit den Stöcken philosophische Streitgespräche zu führen oder einfach ihre Weltanschauungen auszutauschen. Dies war für die Nocturnenstöcke etwas gänzlich Neues, und es entwickelte sich so etwas wie Freundschaft zwischen einigen von ihnen und den Hanse-Spezialisten, die Kontakt zu ihnen suchten und fanden.
    All das und vieles mehr war aus den Funksprüchen zu erkennen, die durch das Fornax-System eilten.
    Dann jedoch wurden die Signale übergangslos weggewischt. Die REDHORSE vollführte die letzte Etappe ihres Fluges. In den ersten Stunden des neunzehnten Juni hatte das Schiff sein Ziel erreicht. Die rote Riesensonne flackerte auf dem Bildschirm und erinnerte in ihren photospektrometrischen Daten stark an den Stern Beteigeuze in der Milchstraße.
    Der Stern wurde vom Stock Augenlicht genannt, der mondgroße Planet trug den Namen Nachtschatten. Fast gleichzeitig mit dem Erscheinen des Schiffes trafen die ersten Hyperfunksignale ein, und ihr Inhalt bestand in einem Gruß und einer Frage.
    „Willkommen im Augenlicht-System. Was wünscht ihr? Wie kann ich euch helfen?"
    Der Weise von Fornax hatte sich gemeldet, und