13 alte Esel

appetitlichen Schinken vor den umfänglichen Busen gepreßt, mit einem schwertartigen Instrument Scheibe um Scheibe davon ab.
    Die Jungen saßen stumm und benommen vor ihren Kaffeetassen und stopften hastig einen Berg üppig belegter Brote in sich hinein. Es war alles viel zu schnell gekommen: die Entdeckung des Dieb Stahls durch den Knecht, Don Chaussees nachhaltiges und merkwürdiges Eingreifen und nun dieser Himmelssegen in Form unwahrscheinlich dicker Schinkenscheiben. Sie waren schließlich nicht von gestern — das war zu gut, um so zu bleiben!
    Aha, ahnten sie es nicht? Da kam schon die vertrackte Frage, was sie mit den Stricken gewollt hatten. Leos erste Regung war, eine patzige Antwort zu geben. Gerade noch zur rechten Zeit erinnerte er sich an den Eisengriff um seinen Nacken, verschluckte sich und schwieg. Andreas drehte sich der Magen um. »Für Habakuk«, quetschte er endlich fast unhörbar hervor.
    Nur Don Chaussee konnte sich darauf einen Reim machen, und er fragte so sachverständig weiter, daß bald auch für die anderen der Fall klar lag. Leo und Andreas hatten in Ermangelung eines passenden Utensils zu Hause den Gartenschlauch aus dem Schuppen auf die Wiese gerollt und abgewickelt, dann die Esel — soweit sie sich greifen ließen — einzeln herangeholt, ihnen den Schlauch vor die Brust gelegt, die Enden hochgenommen und »Jüh!-« gerufen, woraufhin Habakuk so vollendet gezogen hatte, daß die beiden den Entschluß faßten, ihm aus Stricken ein Geschirr zu basteln, um fürderhin mit einem Zugesel Heu zu holen.
    Mutter Müntes Gesicht ging beim Lachen auf wie Hefeteig; man sah förmlich, wie das Strahlen es aufplusterte. So ‘ne Prachtjungs und so praktisch, nich? Das mit dem Gartenschlauch mußte einem erst mal einfallen, oder? Begeistert säbelte sie ganze Fetzen vom Knochenschinken ab und warf sie ihnen zu wie ihrem Fiffi, wenn er besonders schön Männchen machte.
    Don Chaussee räusperte sich. Ehe er aber auf die Folgen zu sprechen kommen konnte, die der Entschluß der beiden Bastler hier auf dem Hof gezeitigt hatte, geschah etwas durchaus Unerwartetes: Vater Münte, der den Nachmittag allen offenkundig dösend hatte vorüberrinnen lassen, tippte Leo mit dem Pfeifenstiel an und brummte: »Help mi moal up.« Leo schob sich zögernd heran. Der Alte griff ihm so kernig auf die Schulter, daß er nach Luft schnappte und schon Angst hatte, zum zweitenmal in die Knie zu müssen; doch als der Koloß stand, lockerte sich der Griff etwas; er hörte Schnaufen neben seinem Ohr; dann sagte der Alte, ihn aus seinen trüben Augen schlau anblinzelnd: »Stark as en Osse, wat?«, worauf Leo sich in die Brust warf und dem Bauern stolz als Krückstock diente.
    Der forderte den Rest mit einer Kopfbewegung auf, ihnen zu folgen. Am Ende der Tenne war die Geschirrkammer, drei Stufen hoch — drei Stufen, an die Leo sich zukünftig erinnern sollte, sooft er Vater Münte sah. Zweihundertsechzig Pfund gehbehindertes Lebendgewicht drei schmale Stufen hochzuhieven, kurz nachdem man mit einem Lederriemen die Kehrseite vertrimmt und von einer harten Klammer das Genick fast ausgerenkt bekommen hat, gehört zu den Unvergeßlichkeiten des Daseins. Oben roch es durchdringend nach Leder und Fett. Wohlerhaltene und gutgepflegte Geschirre hingen auf Pflöcken rings an den Wänden: eine verwirrende Anzahl von Riemen, Schnallen, Gurten, silberbeschlagenen Kummeten für die Sonntagskutsche, Sielen für Egge und Pflug. In der Ecke stand eine Kiste, und dahinein tauchte die obere Hälfte von Vater Münte. Er wühlte, pröttelte vor sich hin, warf einzelne Teile heraus; Kettchen klirrten rostig; Haken tingelten; schließlich aber fand er, was er suchte — ein schmales, steifgewordenes Brustblatt mit einem halbverschimmelten Selettchen. »Da«, sagte er, mühsam Hochdeutsch sprechend, »von unsen alten Milchpony. Holt den Ässel man hierhin, un wenn ihn dat Geschirr in präzis zwei Stunden paßt — un richtig geölt is — denn könnt ihr’s behalten. Jan soll euch helfen, wenn ihr ‘n fragt... Ao«, stöhnte er, Don Chaussee zuzwinkernd, als die Jungen mit Indianergeheul verschwunden waren, Habakuk zur Anprobe herbeizuholen, »nu help mi moal wie’er terügg in min Stohl .«
    Don Chaussee zog im Geist seinen Sombrero ziemlich tief vor diesem alten Bauern, der nach einem harten Arbeitsleben den Rest seiner Jahre, elefantenplump in seinem Sessel zusammengesackt, halbtaub und nur dem Rauch seiner Pfeife nachschauend, scheinbar