1509 - Der Dunkle und sein Schatten

Frau?"
    „Nun ja", erwiderte Gesil. „Und wer seit ihr?"
    „Ich bin Zafir, der Friedensrichter von Gropnor, wie dieser Planet heißt. Das ist ein arkonidischer Name und bedeutet auf Interkosmo soviel wie Minenwelt. Was ist das zwischen Gemsine und dir? Euer Proviantvorrat?"
    Der Kontide bewegte sich plötzlich. Er zuckte konvulsivisch. „Ich wußte es doch!" jammerte er. „Ich wußte, daß hier Gefahr für mich besteht!"
    „Euer Proviant lebt noch?" erkundigte sich Zafir. „Es ist kein Proviant, sondern ein Intelligenzwesen namens Per-E-Kit", erklärte Gesil lächelnd. „Dürfen wir jetzt zu euch kommen?"
    „Selbstverständlich", antwortete Zafir. „Gegen dich und deine Begleiter haben wir nichts. Wir dachten nur, ihr wärt einige jener hypothetischen Wesen, die die Puppies gegen uns aufhetzen."
    „Anscheinend müssen wir uns gegenseitig einiges erklären", meinte Gesil. „Gut, wir kommen.
     
    3.
     
    Es stellte sich heraus, daß Zafir und seine Begleiter arkonidische Prospektoren waren. Die Gropies, wie sie sich nach ihrem Planeten nannten, lebten größtenteils in ihren mehr oder weniger schrottreifen Prospektorenschiffen, die am Rand der Wüste standen.
    Seit rund vier Jahren gab es diese Siedlung. Anfangs schürften die Männer - es gab keine Frauen bei ihnen - an der Oberfläche, weil es auch dort geringe Vorkommen an Ynkelonium-Erz gab. Die Sanddünen waren ihre Abraumhalden. Später gingen sie in erkalteten Vulkanschloten in die Tiefe ihrer Welt und trieben dort Flöze vor. Immer aber reichten die Erträge ihrer Minen nur knapp dazu aus, von der Hand in den Mund zu leben.
    Als dann Magmaausbrüche die Untertageförderung verhinderten oder zu lebensgefährlichen Einsätzen machten, hatten sie aufgeben wollen. Sie waren nur deshalb geblieben, weil die meisten Schiffe nicht mehr starten konnten. Die Prospektoren hatten immer wieder Maschinen ausgebaut und für ihre Bergwerkstätigkeit verwendet.
    Dann, vor ein paar Wochen, kam der Durchbruch. Zafir sagte etwas von „Kleinen Helfern", die das ermöglicht hätten, aber er wich exakten Erklärungen aus.
    Auf Gesils drängende Fragen fugte er die Aussage hinzu, daß das Verfahren erst patentiert werden müsse, bevor darüber gesprochen werden dürfe.
    Nach den Puppies gefragt, wand er sich zuerst, bevor er sagte: „Es sind Bestien, die uns das Leben auf Gropnor schwermachen. Ihre Aggressivität ist so unglaublich, daß einige von uns denken, sie würden von Fremden, die sich auf Gropnor verbergen, gegen uns gehetzt."
    „Sind die Puppies Tiere?" fragte Gemsine.
    Bevor Zafir antworten konnte, wurde er von der Siedlung aus angefunkt. „Wir müssen sofort hinauf!" sagte er tonlos, nachdem er eine Mitteilung entgegengenommen hatte. „Die Puppies greifen das Festzelt an, in dem wir unseren Durchbruch feiern wollten."
    „Fliegt voraus, wir kommen nach!" sagte Gesil und wandte sich an Per-E-Kit. „Du wirst ja wieder allein fliegen können, nachdem du so schnell von der Paralyse herunter bist."
    „Ich bekam nur einen Streifschuß", erklärte der Kontide.
    Die Prospektoren waren unterdessen schon vorausgeflogen. Gesil und ihre Begleiter beeilten sich, den Anschluß nicht zu verlieren, denn sie hätten sich sonst in dem Gewirr von Schächten und Flözen, die sie hier unten vorfanden, verirren können.
    Unterwegs zur Oberfläche ließ sich Gesil von Zafir die Landeerlaubnis für ihre TABATINGA geben. Der Prospektor wies dem Schiff eine ausgedehnte Lichtung im Dschungel zu. Dort hatten vor zwei Jahren Archäologen die Relikte uralter Ruinen untersucht und zu diesem Zweck ein Areal von anderthalb Kilometern Durchmesser thermosterilisiert und damit in totes Land verwandelt.
    Nach rund zwanzig Minuten kamen Gesil und Zafirs Gruppe an die Oberfläche. Sie gerieten mitten in ein wildes Durcheinander, das noch dadurch begünstigt wurde, daß inzwischen die Nacht hereingebrochen war.
    Ungefähr acht Prospektoren stürzten sich mit berserkerhafter Wildheit auf die beiden Gruppen.
    Beinahe wäre es zu einem gefährlichen Nahkampf gekommen. Zafir konnte sich im letzten Moment zu erkennen geben und die in Panik geratenen Männer zur Ordnung rufen.
    Erst danach flammten Lampen auf - und Gesil stellte fest, daß sie in einer Ecke eines großen Festzelts wieder an die Oberfläche gekommen waren.
    Von irgendwo außerhalb krachten Strahlschüsse. „Sie greifen immer noch an", sagte Zafir und stürzte mit schußbereitem Strahler ins Freie.
    Gesil sah sich nach Per-E-Kit um.