1645 - Operation Draco

hatten ihm die Arcoana diesen Hort erbaut, um seine Verdienste zu ehren, damit er sein Leben in Abgeschiedenheit beschließen konnte. „Wir werden ein anderes Mal wiederkommen, Affraitancar", sang er mit sanfter Reibung seiner Kieferzangen. „Für diesen Sonnenlauf ist unsere Zeit begrenzt." ^Der Arcoana im Mittelpunkt seines Netzes unterbrach den Strom der Erzählung. „Es kommen nur noch wenige von euch", sagte er. „Und diese wenigen gehen rasch. Ich glaube nicht, daß diese Welt ohne meine Weisheit existieren kann. Aber geht nur, geht."
    Xhanshurobar und er hangelten sich durch den Tunnel hinaus, und als das versiegende Tageslicht sie endlich wieder umgab, rieben beide erleichtert ihre Gliedmaßen gegeneinander. „Ich weiß jetzt, was du mir zeigen wolltest, Qeyonderoubo.
    Wir dürfen niemals zu sehr von uns überzeugt sein. So hoch, wie wir steigen können, können wir auch fallen."
    „So ist es, Xhanshurobar. Bedenke das immer, was du auch tust."
    In einer Hinsicht hatte Affraitancar gar nicht einmal so unrecht. Denn inzwischen war dies tatsächlich eine Welt ohne Sriin geworden.
    Die Konstrukteurin Colounshaba hatte ein Gerät erbaut, das sich Maciuunensor nannte, der Schrittmacher. Damit war es möglich, den Sriin ihre verderbliche Fähigkeit des Unendlichen Schritts zu nehmen. Jene Fähigkeit, die sie selber hin und wieder „den kurzen Weg gehen" genannt hatten, die es ihnen ermöglichte, mit einem einzigen Schritt jeden Punkt des Universums zu erreichen, und sei er noch so weit entfernt. Seit einiger Zeit nun lebten sie ohne die Geißel der Sriin. Qeyonderoubo hatte selbst dafür gesorgt. Er hatte sich zum neuen Großdenker der Arcoana aufgeschwungen und dem Volk der Sriin klargemacht, daß dieses System für sie verboten war. Wer von ihnen dennoch herkam, der unterlag dem Einfluß Maciuunensors. Es gab sonst keinen Weg hinein und keinen Weg hinaus. Und seither hatte sich im Sheokrosystem keiner der verhaßten Humanoiden mehr sehen lassen.
    Das Leben lief in beschaulichem Rahmen ab. Die Arcoana waren zum Alltag zurückgekehrt.
    Noch vor gar nicht langer Zeit war das ganze Volk vom Selbstmord bedroht gewesen - denn sie hätten es nicht ertragen, wäre auch nur ein Sriin durch den Einfluß des Schrittmachers umgekommen. Die OUCCOU und ein paar andere Schiffe hatten rings um die Heimat robotische Sucheinheiten ausgesetzt. Bis vor 80 Weltenläufen hatte es auch immer wieder Sichtungen von Sriin gegeben. Doch keiner der Schrecklichen näherte sich dem Feld des Schrittmachers zu weit. Sie kamen - und sie verschwanden. Und seit 80 Weltenläufen nicht einmal mehr das„ Qeyonderoubo galt als einer der Zeuger des Erfolges.
    Zunächst der geisteskranke Affraitancar, der den Exodus nach Aemelonga eingeleitet hatte, dann Colounshaba, die Konstrukteurin des Schrittmachers, und zum Schluß er, der die Fäden zu einem lükkenlosen Netz verknüpft in den Zangen hielt.
    Sogar bis in die benachbarten Systeme schickte Qeyonderoubo seine Roboteinheiten - ohne jeden Erfolg. Es gab keine Sriin mehr in diesem Sektor der Galaxis. Und je mehr sich das Gemüt des Volkes erholte, je länger die letzte Sichtung zurücklag, desto mehr wuchs die Zuversicht der Arcoana. Die Plagegeister waren verschwunden, so hieß es oft, und zwar für alle Zeiten. Die Sriin hätten sich in ihre eigenen Sternregionen zurückgezogen oder andere Opfer ihrer Wißbegier gefunden.
    Doch der neue Großdenker dachte nicht daran, dem Frieden zu trauen. Er und die Weisen seines Volkes ließen in ihrer Aufmerksamkeit nicht einen Weltenlauf lang nach. Immer wieder warnten sie vor der Unberechenbarkeit und Hinterhältigkeit der Schrecklichen. Jederzeit müsse man Wachsamkeit üben und abwarten, ob die Sriin nicht doch einen Weg fänden, ins Sheokorsystem vorzudringen. Denn dann, so wußten sie, wäre alles zu spät. Ein zweites Mal fände ihr'Volk nicht die Kraft zum Widerstand.
    Der nächste Weg der OUCCOU führte zum 58. Planeten des Systems, nach Apsion. Denn über Tuurec, Apsion, Perium und Taulim verteilten sich die Anlagen, die Maciuunensors Betrieb garantierten. Dort konnte man Colounshaba in der Regel antreffen.
    Das automatische Leitsystem führte sie zu einem Gebilde mitten in der karstigen Einöde. Es handelte sich um eine Gespinstkonstruktion, die er schon mehrfach besucht hatte und in der er sich bestens auskannte. Diesmal ließ er Xhanshurobar an Bord der OUC-COU zurück. Natürlich hätte er auch per Transmitter weisen können, doch gerade