168 - Das fremde Leben

ihre Reitfische begann es erst ab Tiefen von zweitausend Längen gefährlich zu werden.
    Gilam'esh ließ seinen Verband und Carol'mags Eskorte bis auf sechshundertfünfzig Längen sinken.
    Die quastenschuppigen Barbaren, die keine Kuppelmembranen über ihre Sattelkörbe ziehen konnten, hielten den Wasserdruck nur bis in eine Tiefe von knapp sechshundert Längen aus. So konnten Gilam'eshs Schwärme unter ihren Rotten hinwegtauchen.
    Die Patrydree entdeckten sie spät, aber sie entdeckten sie.
    Zuerst schickten sie sieben Pelz-Wulrochs mit je einem Harpunenschützen. Deren Pfeile erreichten zwar die Tiefe, in der Gilam'eshs Schwärme schwammen, richteten aber keinen Schaden an: Unter dem hohen Wasserdruck war ihre Geschwindigkeit viel zu niedrig. Zweimal aktivierte Gilam'esh sein Kombacterpaar, zweimal zischten hochkonzentrierte Energieladungen zu den Wulrochs der Schützen hinauf, und zweimal zerplatzte ein getroffenes Tier.
    Nach dem zweiten Treffer zogen sich die restlichen fünf Pelz-Wulrochs mit ihren Harpunenschützen zurück. An ihrer Stelle stieß ein Lup'haydro herab. Blitzschnell fuhr er unter Gilam'eshs Schwarm. Mit seinen messerscharfen Zähnen biss er einem Thuraina den Hals und die Hauttasche mit sechs Kriegern weg. Danach spießte er einen Reitfisch hinter Gilam'eshs Dickzahn- Wulroch auf. Die sieben befreiten Gebärer, die das Tier getragen hatte, konnten sich rechtzeitig aus seiner Cockpit-Hauttasche retten.
    Der über fünfundzwanzig Längen große Kampffisch schüttelte den toten Thuraina von seinem Stirnhorn und griff den Transportfisch an, der neben Gilam'eshs Wulrochbullen tauchte – den Iqual'schil des Schwarmmeisters Ramyd'sam.
    Das Stirnhorn prallte vom Schildpanzer des Fisches ab, traf ihn aber mit solcher Wucht, dass der Panzerfisch um seine Längsachse rotierend durch Schaum und Wasserwirbel trieb.
    Der Tiermeister und Ramyd'sam wurden aus der Kuppelmembran geschleudert. Während Gilam'esh seinen Großkombacter auf den Kampffisch richtete, schossen die beiden aus Bullentötern auf den Lup'haydro. Der Riese bäumte sich auf, streckte sich, zuckte nach rechts, nach links, und tauchte dann steil nach oben zurück zu seinem Verband. Er zog eine Schleppe aus Blut hinter sich her. Von ihr angelockt, hängte sich ein Seeschlangenschwarm an den waidwunden Riesen.
    Die Rotten der Patrydree blieben zurück, es erfolgte kein weiterer Angriffsversuch mehr. Eine Zeitlang tauchte der Verband des Kriegsmeisters von Tarb'lhasot durch eine scheinbar hydreeleere Meeresregion. Dann rückten nach und nach neue Kampfverbände heran, eigene Truppen diesmal.
    Die Ortungsinstrumente in der Steuermembran von Gilam'eshs Cockpit erfasste erst einzelne, dann Dutzende und schließlich Hunderte von Verbänden und Schwärmen. Der Reitfisch Carol'mags führte den jungen Kriegsmeister von Tarb'lhasot, seinen Stab und seine Kriegsschwärme unter den Schlachtreihen der Ditrydree hinweg bis unter das Zentrum der vereinigten Streitschwärme des großen Ulik'suta.
    Gilam'esh brachte seinen Verband auf einen flachen Steigkurs. Der Schwarmmeister Carol'mag und sein kleiner Verband eskortierte ihn durch die Linien der eigenen Krieger bis zum Standort des Oberbefehlshabers.
    Der Erste Kriegsmeister benutzte ein Paar Thurainaweibchen als Reittiere, die an den Schädeln und kurz vor den Schwanzflossen zusammengewachsen waren. Die Cockpitkuppelmembran hing zwischen den beiden vollkommen gleich aussehenden Fischleibern über der Verbindungsstelle zwischen ihren Schädeln. Manche Ditrydree schworen bei allen Schöpfern, dass die Reitfische des Ersten Kriegsmeisters schon zusammengewachsen geschlüpft waren.
    Andere dagegen behaupteten, dass Ulik'suta die Zwillinge mit bionetischer Technik verbunden und ihre Gehirne kurzgeschlossen hatte.
    Gilam'esh, der ein paar Umläufe lang sein Diener gewesen war und bei ihm die Kriegskunst gelernt hatte, kannte die Wahrheit. Er hatte seinem Meister geschworen, darüber zu schweigen.
    »Rotgrunds Wärme und das Lachen seiner Schöpfer sei mit dir, Erster Kriegsmeister!« Gilam'esh verneigte sich vor seinem Lehrer.
    »Die Geduld der Schöpfer erhalte dich, mein tapferer Gilam'esh«, antwortete Ulik'suta. »Es steht schlimmer, als es stehen sollte, viel schlimmer.«
    Gemeinsam mit seinem Berater und seiner Dienerin Manil'bud war der junge Kriegsmeister von Tarb'lhasot zur Steuerkuppel Ulik'sutas getaucht.
    Außer einigen Schwarmmeistern hatte sie auch Mosh'oyot dort getroffen. Mit dreihundert