168 - Das fremde Leben

Kriegsmeister.«
    Die Boten nickten, der Transportfisch drehte ab und verschwand im hohen Gras. Gilam'esh steuerte seinen Iqual'schil und den Großkombacter näher an die Stadtkuppel heran.
    Was ist das?
    Matthew hatte eine seltsam flimmernde Säule entdeckt. Aus dem Zenit der Stadtkuppel ragte sie ins Meer, durchdrang die Massen der Angreifer und verlor sich Richtung Wasseroberfläche. Wie eine gigantische, mit trübem Wasser gefüllte Glasröhre sah sie aus.
    Himmel, was ist das…?
    Pelz-Wulrochs und Harpunenschützen, die in das Zentrum gerieten, verschwanden spurlos. Angreifer, die ihre Peripherie berührten, verhielten sich plötzlich merkwürdig unkoordiniert oder erstarrten. Sie wurden leichte Beute von Bullentöterbolzen der Verteidiger.
    Du sollst mir sagen, was das ist, Gilam'esh! Eine ihm selbst unerklärliche Erregung hatte Matt erfasst. Die Erscheinung erinnerte ihn an etwas, das er vor langer Zeit gesehen hatte.
    »Ich weiß es nicht, Menschengeist…« Wie gebannt beobachtete Gilam'esh die milchige Säule. Sie war drei oder vier Meter breit. »… vielleicht die Geheimwaffe, von der die Ikairydree sprachen …«
    Eine zweite Säule schoss jetzt aus dem Zenit der weißen Kuppelstadt, und kurz darauf noch sieben weitere. Wie ein Strahlenkranz bohrten sie sich in die Massen der anschwimmenden Patrydree. Eine erfasste eine Riesenschlange – von jetzt auf gleich verschwand das große Tier samt seiner Reiter.
    Überall, wo eine der Säulen die Rotten der Angreifer durchdrang, lichteten sich deren Reihen blitzartig. Zahllose Patrydree trieben bewegungslos durch das Wasser und wurden von den Verteidigern getötet. Die Angriffswellen stockten erst und brachen dann zusammen, weil die Barbaren den Säulen auszuweichen versuchten. Doch die bewegten sich und wanderten vor allem dort hin, wo die Rotten der Angreifer am dichtesten antauchten. Innerhalb kürzester Zeit verschwanden Tausende, ja Zehntausende von Patrydree samt ihrer Reitfische, oder erstarrten, oder trieben zappelnd und offensichtlich wehrlos durch das blutgesättigte Meer.
    »Der Schwarze!«, schrie Gilam'esh plötzlich. »Seht doch…!« Eine der Säulen glitt über die Seeschlange des Schwarzen Ackh'man. Sie verschwand, als hätte es sie nie gegeben …
    »Ihre Geheimwaffe!«, rief Gilam'esh. »Großartig…!«
    Wie ein Seebeben ging es jetzt durch die Rotten der Patrydree: Mit dem Verschwinden ihres Anführers brach der letzte Damm vor dem Chaos – in wilder Flucht stieben die Barbarenrotten auseinander. Sie tauchten den vereinigten Streitschwärmen unter Ardi'bud entgegen – und damit dem tödlichen Feuer aus Kombactern und Bullentötern.
    Matthew Drax war wie paralysiert. Er wusste jetzt, woran ihn die Säulen erinnerten: an den Strahl, der vom Mars auf die Erde zielte!
    Endlich!
    Doch er kam nicht dazu, sein Wissen mit Gilam'esh zu teilen.
    Ein Thuraina schwamm an die Seite des Schildpanzerfischs, darauf ein Bote des Ersten Kriegsmeisters.
    »Nordtor und Westtor sind zerstört!«, schrie er. »Tausende von Patrydree sind die Stadt eingedrungen…!«
    ***
    Gilam'esh schwamm durch die Zentralkuppel von Ikairy'danut.
    Überall trieben Leichen im Wasser. Allein unter dem Kuppelzenit hatten sich in einer Blutschwade an die zweihundert tote Körper gesammelt, zur Hälfte große quastenschuppige Patrydree, zur Hälfte zierliche silberschuppige Ikairydree. Der Kriegsmeister von Tarb'lhasot schob den Teleskopgriff seines mobilen Kombacters zusammen und steckte ihn in die Gurttasche an seiner Hüfte.
    Den Bullentöter schnallte er sich auf den Rücken. Er war müde. Aber nicht müde genug, um die rätselhaften Flimmersäulen zu vergessen, die den Kampf entschieden hatten.
    Das ganze Licht und die ganze folgende Finsternis über hatten sie um die Hauptstadt der Ikairydree gekämpft.
    Wohnkuppel um Wohnkuppel hatten sie zurückerobert. Aber um was für einen Preis!
    Etwa elftausend quastenschuppige Barbaren hatten durch das Nord- und das Westtor in die Kuppelstadt eindringen können. Entsetzlich hatten sie gewütet: Von neunzehntausend Ikairydree, die sich hierher zurückgezogen hatten, lebten jetzt nicht einmal mehr fünftausend. Zwar waren sämtliche Barbaren getötet worden, aber auch dreitausend Ditrydree hatten die Befreiung Ikairy'danuts mit dem Leben bezahlt.
    Über fünfzigtausend Angreifer waren von den rätselhaften Flimmersäulen in Nichts aufgelöst oder kampfunfähig gemacht und dann vernichtet worden. Fast dreißigtausend, die nach dem