1696 - In den Ruinen des Mars

überschäumenden Evolution des biologischen Materials ein bestimmter genetischer Pfad extrem gründlich abgewandelt worden war. In dem Raum vor ihnen hatten sich Pilze ausgetobt. Sie bedeckten als staubiger, farbschillernder Flaum die Wände und Decken; irgendeiner dieser Pilze hatte vielleicht für sich ein neues, besonders wirksames Antibiotikum entwickelt, aber niemand würde dieses Mittel jemals zu Gesicht bekommen.
    In einer Ecke des Raumes wuchs ein Pilz, der Tyler Danning fast bis zur Hüfte reichte, dem Typ nach ein Champignon, aber mit einer rötlich schimmernden Haube und einem gelben Ring um den Stengel. Vielleicht war dieser Pilz schmackhaft, wäre er eine neue Delikatesse für die Haute Cuisine. Man würde es nie erfahren. Ein ähnlich geformter Pilz, aber wesentlich kleiner, erregte nun Tylers Aufmerksamkeit. Der Pilz war nicht dunkel, er war regelrecht schwarz, eine sehr seltene Farbe in der belebten Natur. Er sah geheimnisvoll aus, sogar ein wenig gefährlich, und nichts hätte Danning lieber getan, als diesen Pilz und sein Myzel zu untersuchen - keine Chance. „Weiter!" befahl Kyll Bordon. Der Mann war stark, zäh und verbissen, er gab so schnell nicht auf. Tyler Danning folgte mit schmerzenden Muskeln. Als er den Nachbarraum betrat, stieß er an etwas, das wie ein violetter Kürbis aussah. Das Ding explodierte im gleichen Augenblick und schoß einen goldgelben Dunst in die Luft, der Tyler Danning sofort einhüllte; in dem Unterholz war an eine schnelle Flucht nicht zu denken.
    Danning hustete, als ihm die goldgelben Pollen in Mund und Rachen drangen, bis in die Lungen hinein. Er sah zu, daß er sich entfernte, und nach zwei, drei Schritten hörte der Hustenreiz auf. Dafür stellte sich ein eigentümlicher Schwindel ein, und Danning konnte feststellen, daß sich sein Sehen sofort veränderte. Die Strukturen, die er wahrnahm, veränderten sich auf sehr eigentümliche Weise; Danning konnte plötzlich nicht nur die äußere Form, sondern zur gleichen Zeit au.ch Strukturen wahrnehmen -es war, als sehe er bei einem technischen Gerät zugleich dessen äußere Gestalt, die Funktion und den Bauplan. „Hoppla!"
    Kyll Bordon stieß einen Fluch aus, als Danning, selbst halb benommen, gegen ihn taumelte. „Was gibt's?" fragte Danning. „Sieh selbst", antwortete der Kommandant der WEGA. Er deutete auf die rechte Wand des Raumes. Dort war einer der wenigen Bildschirme zu sehen, die noch funktionierten. Die meisten anderen waren den Pflanzen zum Opfer gefallen, die sie von innen heraus gesprengt hatten. „Was kann man da sehen?" fragte Danning. Er erblickte nur Zahlenkolonnen und wirre Symbole, die mit großer Geschwindigkeit über den Bildschirm zu wandern schienen. „Ich habe nicht die geringste Ahnung", murmelte der Kommandant der WEGA. „Aber es macht mir angst." Danning starrte auf den Schirm und versuchte dort irgend etwas zu erkennen, das einen Sinn für ihn ergab. Nichts dergleichen - nur eine eintönige Abfolge von Zahlen, Buchstaben und Symbolen. Kyll Bordon deutete auf den Bildschirm. Seine Stimme klang gedämpft, als befürchte er abgehört zu werden. „Ich glaube, was wir da sehen, ist ein Ausschnitt aus der Kommunikation des Syntrons mit dem Biotop.
    Die reden miteinander, frag mich nicht wie, aber sie tun's. Tyler Danning lachte halblaut. Er mußte sich an Bordon festhalten, weil sich seine Beine so seltsam schwammig anfühlten. „Und was haben das marsianische Biotop und die Bordsyntronik der WEGA miteinander zu bereden?" fragte er. „Vielleicht den Hochzeitstermin, was weiß ich", lästerte Bordon. Er blickte Danning angewidert an. „Wie konntest du nur auf so einen Trip Schnaps mitnehmen?"
    „Ich bin nicht betrunken", gab Tyler Danning mit großer Mühe von sich. „Halt mich fest, bitte, ich muß nachdenken." In seinem Gehirn überschlugen sich die Gedanken, sie purzelten durcheinander und kombinierten sich neu. Es war ähnlich wie auf dem Bildschirm, und vielleicht kam irgendwann durch Zufall etwas Sinnvolles dabei heraus. „Augenblick!" rief Danning. „Ich glaube ..." Seine Stimme sank zu einem Lallen herab, aber sein Geist war klar wie selten; der gelbe Staub mußte eine neue, bemerkenswert wirksame Droge enthalten haben. „... da ist etwas. Du hast recht, Kyll, die reden miteinander..." Die neue Gabe, hinter dem Offen- sichtlichen auch wesentliche Strukturen erkennen zu können, half ihm in diesem Augenblick.
    Plötzlich war ihm deutlich bewußt, was sich da vor seinen Augen