1752 - Als Rebell geboren

unterbrochen hatte, fügte er hinzu: „Habt ihr das Leuchten in seinen Augen gesehen, als Atlan unsere High-Tech erwähnte? Überschlägig hat er schon den Profit kalkuliert."
    Mit wenig mehr als einem Sechstel Lichtgeschwindigkeit flog die ATLANTIS in das Sonnensystem ein.
    Der Anruf von Meniem kam überraschend. Der Hamamesch - ein anderer Gesprächspartner als vorhin - hielt sich nicht mit Vorreden auf.
    „Ihr habt uns belogen!" protestierte er. „Die Landeerlaubnis wird zurückgezogen!"
    „Unsere Mission ist friedlicher Natur", reagierte Atlan betroffen. „Wir sind Forscher und ..."
    „Wieder eine Lüge. Viele deines Volkes sind in Hirdobaan eingefallen und haben sogar den Frevel begangen, eine Grenzländerstation zu okkupieren. Trotz eurer hochstehenden Technik seid ihr nur halbzivilisierte Wilde ohne jeden Anstand."
    „Die ATLANTIS gehört nicht zur Flotte dieser Galaktiker."
    „Lächerlich! - Alle diese Fremden gieren nach Imprint-Waren, ein Hirngespinst, von dem ich nie gehört habe. Es gibt keine solchen Produkte."
    „Die Männer und Frauen, von denen du sprichst, sind krank, geistig verwirrt durch eben jene Waren, die ihnen von Hamamesch verkauft wurden."
    „Du versuchst mich ebenfalls zu verwirren, aber das wird dir nicht gelingen. Wer sollte derartige Dinge herstellen und vertreiben? Vor allem weshalb?"
    „Genau das frage ich dich!"
    Der Hamamesch stieß eine Reihe blubbernder Laute aus, die nicht übersetzt wurden. Äußerungen seiner Erregung oder seines Unbehagens „Du begehst einen Fehler, wenn du uns die Landung verweigerst", sagte Atlan ruhig. „Laß uns über alles reden. Wir sind keine Imprint-Süchtigen. Im Gegenteil, wir wollen den Hamamesch helfen, diesen Spuk schnell zu beenden."
    „Ausflüchte! Und immer neue Lügen. Inzwischen wurde ich hinreichend informiert." Das Bild erlosch.
    „Verdammt", sagte Atlan inbrünstig. „Wenn ich nicht um gute Kontakte bemüht wäre, müßte ich die Muskeln spielen lassen. Wie kann man nur derart borniert sein?"
    „Würdest du an Stelle der Hamamesch anders handeln?" wollte Aktet Pfest wissen.
    „Ich würde mir zumindest anhören, was es zu sagen gibt", versetzte der Arkonide. „Hochmut kommt bekanntlich vor dem Fall."
    Nachdenklich massierte Tekener seinen Nacken. „Ich frage mich, ob die Hamamesch eiskalte Rechner sind, die ihre Kunden süchtig machen, um sie hinterher bis aufs Hemd abzuzocken ..."
    „Oder?" drängte Tifflor, als die Gedankenpause zu lange dauerte.
    „... oder selbst Betrogene in einer undurchsichtigen Partie, in der jemand mit gezinkten Karten spielt."
     
    3.
     
    Der Asteroid war in keiner Sternenkarte verzeichnet. Im nachhinein erschien es als unbegreiflicher Zufall, daß der Massetaster den öden Felsbrocken überhaupt erfaßt hatte. Aber Zufälle waren das Salz des Lebens - nicht wenige Stuuhr verdankten ihren Reichtum einer solchen schicksalhaften Begegnung.
    Das nächste Sonnensystem lag sechseinhalb Lichtjahre entfernt. Vermutlich driftete der winzige Asteroid seit Jahrmillionen durch den Weltraum.
    „Instinkt und Glück müssen einander ergänzen", murmelte der Prospektor, als er die gedruckte Auswertung der Strahlungsanalyse las. Die Sternkristalle waren von einer Reinheit, wie es sie selten gab. Egal welchen exakten Preis er für die Kristalle erzielen würde, er hatte auf jeden Fall bis an sein Lebensende ausgesorgt.
    Er konnte es kaum erwarten, endlich einen der winzigen Kristalle in Händen zu halten, wollte dessen verzehrendes Feuer sehen - doch welche Rolle spielten jetzt noch einige Augenblicke der Besinnung? Der Asteroid hatte Äonen überdauert, er würde nicht von heute auf morgen aufhören zu existieren.
    Nbltsgndpfrdbrms (Stuuhr besaßen ausnahmslos ellenlange, nur aus Konsonanten bestehende Namen) übertrug Funk und Ortung dem Computer und vergewisserte sich, daß Heizung sowie Sauerstoff zufuhr des Raumanzugs ohne Leistungsabfall arbeiteten. Der leichte Folienanzug mit den verstärkten Gelenkkapseln hätte längst ausrangiert gehört, doch allein die Raten für Hyperortung, Überlichtantrieb und Funkanlage seines Raumschiffs fraßen ihm inzwischen die letzten schwarzen Haare vom Kopf.
    Die Schürfaggregate auf dem zerklüfteten Asteroiden aufzubauen, kostete Zeit und Schweiß.
    Der Winkel des Desintegratorstrahls zur kristallinen Deckschicht mußte auf Kommabruchteile exakt ausgerichtet werden, andernfalls bestand die Gefahr, daß der Stuuhr das Vorkommen eigenhändig in wertlose Ware