1778 - Die Pounder

in zwei Hälften unterteilt hatte. Auf den letzten dreißig Metern war er innen völlig von dem bronzefarbenen Material überwuchert. Am unteren Ende des Schachts saß ein dicker Pfropfen.
    „Das muß es sein", sagte Esker Harror aufgeregt. „Nur hier kann der Durchgang sein."
    Rutan und seine Gruppe sicherten den Schacht nach oben. Die übrigen Mitglieder der Gruppe umringten die beiden Männer. Schräg über ihren Köpfen quoll Vario-Metall aus einem Riß im Schacht und verdickte sich zu einem riesigen Tropfen. Er benötigte über fünf Minuten, bis er so schwer war, daß er nach unten sank und einen fingerdicken Faden mit sich zog. Dort, wo er den Boden berührte, gab es ein schmatzendes Geräusch. Der Tropfen sank zusammen und ging in die Breite.
    Irgendwie erinnerte das Vario-Material in seiner Konsistenz an eine Mischung aus Hefeteig und Klebstoff.
    Atlans Blick suchte Harald Nyman. Der ehemalige Imprint-Outlaw und enge Vertraute von Adams stand mit geschlossenen Augen da.
    „Nein", flüsterte er nach einer Weile. „An diese Umgebung kann ich mich nicht erinnern. Ich bin sicher, daß ich hier noch nie gewesen bin."
    „Warte erst einmal ab, wie es drinnen aussieht", protestierte Bully. „Kommt, wir sollten keine Zeit verlieren."
    Er hatte recht. Von den dreizehn Stunden, die ihnen jedesmal zur Verfügung standen, waren schon wieder drei verstrichen. Sie konnten den beiden Arbeitern für Gomasch Endredde gar nicht oft genug einbleuen, daß sie sich gefälligst beeilen sollten.
    Wenigstens hatten Harror und Nyman eingesehen, daß sinnloses Reparieren von nicht verständlichen Anlagen der größte Fehler war, den sie machen konnten.
    Harold Nyman näherte sich der hohen Wand aus festem Material. Sie bildete den Abschluß der Uralt-Anlagen. Neben ihr, wo vielleicht vor langer Zeit einmal Felsgestein gewesen sein mochte, hing ein Vorhang aus lauter Blasen, mit einem Durchmesser von gut zehn Metern. In seiner Mitte befand sich eine glatte, leicht gewölbte Fläche.
    „Wir probieren es", sagte er.
    Atlan gab Aktet Pfest einen Wink. Dieser aktivierte das Funkgerät seines SERUNS und strahlte die Funkimpulse aus dem Verständigungsschema der Pounder ab.
    Zunächst geschah nichts, aber das hatten sie auch in der Unterwelt von Zimbag an verschiedenen Stellen erlebt. Nur langsam kam Bewegung in das Vario-Metall. Die Wölbung verschwand nach innen. Ein Loch entstand, zunächst so groß wie eine Ertruserfaust. Es erweiterte sich gemächlich zu einer schlauchartigen Öffnung, die in die Evolutionsebene hineinführte. Nyman machte eine einladende Geste.
    Irgendwo zischte es. Bully stieß einen Schrei aus und warf sich zu Boden. Keinen halben Meter über ihm ließ ein Schuß aus einer Energiewaffe die Metallwand glühen.
    „Mist", fluchte Arlo Rutan und nahm mit seinen Männern die Blauoperatoren unter Beschuß, die aus einer Öffnung weiter oben in den Schacht herabsanken und den Rückweg blockierten.
    Wieder trat der OSS in. Aktion und legte die Roboter lahm. Sie stürzten auf den Grund und blieben als Schrott liegen. Die Ertruser schufen ein Loch in der Schachtwand und bugsierten die defekten Maschinen hinein.
     
    *
     
    „Beeilt euch!"
    Hastig vertrauten sie sich dem bronzenen Schlauch an und huschten in die Evolutionsebene hinein.
    Links und rechts wölbten sich riesige Trauben aus Vario-Metall. Sie bildeten einen kurzen Korridor, der an einer hohen, beulenübersäten Wand endete. Dazwischen ragten einzelne Wülste von der Form menschlicher Finger aus der Masse.
    Von der niedrigen Decke herab hingen bronzefarbene Fetzen, die in ihrer Zerrissenheit an die Überreste eines erlegten Wildes erinnerten. Dahinter leuchteten skelettartige Strukturen.
    Harold Nyman und Esker Harror betasteten das Vario-Metall. Sie zogen an den Vorsprüngen und verbogen die Fetzen. Das flexible Metall ließ es mit sich geschehen. Eine Änderung seines Zustands trat nicht auf.
    „Dieser Teil der Evolutionsebene unterscheidet sich äußerlich von dem Eingang auf Zimbag", stellte der ehemalige BASIS-Kommandant fest. „Das will aber nichts heißen."
    Er trat an die Wand und schob einen Teil der traubenförmigen Strukturen zur Seite. Dahinter befand sich ein schmaler Durchgang, bequem für einen Terraner, aber scheinbar zu eng für einen Ertruser.
    Nyman und Harror durchquerten ihn und verschwanden aus dem Blickfeld ihrer Begleiter.
    „Das haben wir gleich", grollte Arlo Rutan und hob den Thermostrahler.
    „Nimm die Waffe weg!" Bully