1784 - Rückzug oder Tod

folgte.
    Geblendet blinzelte Sievens in die schräg stehende Sonne. In vier oder fünf Metern Höhe balancierte eine hagere Gestalt. Der Mann war ebenso dürr wie lang; seine Kleidung - wenn es wirklich seine war - ließ erkennen, daß er schon bessere Zeiten gesehen hatte. Die viel zu weit geschnittene Hose hatte er mit einem einfachen Strick um die Hüfte gebunden; die Jacke, die er darüber trug, behinderte ihn beinahe noch mehr.
    Sein Schädel war kahlgeschoren und erinnerte an einen Ara. Der mindestens eine Handspanne lange Kinnbart paßte nicht zu ihm.
    „Keine Angst", rief er von oben herab, „ich bin kein Torkel!"
    „Kein was?" erwiderte Sievens erschüttert.
    „Sie sehen aus wie ein Tiger mit einem Krokodilskopf. Haben bestimmt schon ein Dutzend Nichtstuer verspeist."
    Er hangelte sich bis an den Rand eines gut vier Meter messenden Aggregatblocks und schwang sich dann nach unten. Die hohe Schwerkraft machte es ihm nicht eben leichter.
    „Jeder Arbeitswütige ist mir willkommen." Spontan streckte er Sievens die ölverschmierte Hand hin. „Du willst doch arbeiten, oder? Wenn nicht, verschwinde lieber gleich wieder."
    „Ich bin wegen der Fabrik hier."
    Der Mann lachte hell auf. „Dachte ich mir's doch. Kathy hat dich angeschleppt, nicht wahr?"
    „Kathy?" Sievens ignorierte immer noch die ihm angebotene Hand.
    „Meine Frau. - Junge, wenn du so schlecht arbeitest wie du begriffsstutzig bist..."
    „Ich habe gelernt, weniger zu reden, dafür aber zuzupacken."
    Das ohnehin schon lange Gesicht schien noch ein Stück länger zu werden. Aber dann schlug der Mann Sievens auf die Schulter.
    „Du bist gar nicht übel, Junge." Für einen Moment legte er den Kopf schräg und schien zu lauschen.
    „Der Schrei eines Torkels - hast du gehört?"
    Sievens schüttelte den Kopf.
    „Na ja, macht nichts. Wenn wir erst die Fabrik repariert haben ... Ich bin Joacquim Mandelliano - Freunde sagen einfach Jo zu mir, das kostet weniger Arbeitszeit."
    Für ihn war das ein köstlicher Witz. Er lachte noch, als er gemeinsam mit Sievens die Kantine betrat, in der mittlerweile an die fünfzig Personen warteten.
     
    *
     
    Sie waren ein bunt zusammengewürfelter Haufen, jeder einzelne von Strapazen und Entbehrungen gezeichnet, Kathy Mandelliano hielt gerade eine flammende Rede; sie sprach von einer überwältigenden Aufgabe, von einer Fügung des Schicksals und davon, daß ihre Namen in die Annalen der Geschichte eingehen würden.
    „... wir sind Auserwählte. Wir haben uns qualifiziert, Gomasch Endredde zu neuem Leben zu erwecken, und noch in Jahrtausenden wird jeder in Hirdobaan unsere Namen voll Ehrfurcht aussprechen. Kann es einen Lohn für uns geben, der beständiger ist - beständiger als die Ewigkeit, die wir uns hier und heute mit eigener Hände Kraft erkaufen? Sagt es, Freunde, sprecht mir nach und lauscht den Schwingungen in euch. Unser Leben hat endlich einen Sinn: Wir sind die Auserwählten Gomasch Endreddes."
    Das Murmeln der Menge klang wie ein schlecht einstudierter vielstimmiger Kanon. Aber wie sollte es auch anders sein? Epsaler, Akonen, Unither, Terraner, sogar zwei Swoons, die oben auf einem Nahrungsspender thronten, hatten den Satz in unterschiedlichster Betonung wiederholt.
    Doch alle waren mit Leib und Seele bei der Sache; die Verzückung war aus ihren Gesichtern nicht mehr wegzudenken.
    Auch Walter Sievens fühlte sich von der eigenartigen Stimmung mitgerissen, eine euphorische Leichtigkeit, die ihn alle Strapazen vergessen ließ. Seine Lippen bewegten sich lautlos, formten die Worte, die alle anderen ihm vorgesprochen hatten.
    Wir haben es endlich geschafft, dachte er. Wenige Tage noch, dann wird Gomasch Endredde bei uns sein.
    Repariere! Behebe alle Schäden, die du finden kannst!
    Neben ihm begann Joacquim zu reden. Die Arme ausgebreitet, herrschte er um Aufmerksamkeit, und prompt ruckten alle Gesichter zu ihm herum.
    „In der Zeit auf Zimbag finden wir die Erfüllung, die wir ein Leben lang gesucht haben. Erinnert euch an die Imprint-Waren in der Milchstraße! Sie waren nur ein Vorgeschmack der Herrlichkeit, die uns erwartet."
    „Ich habe gehört, daß die abgestürzte Fabrik von Robotern bewacht wird", wandte ein Oxtorner ein.
    „Jetzt nicht mehr." Mandelliano vollführte eine alle umfassende Geste. „Die Operatoren haben sich zurückgezogen und uns das Feld geräumt. Sie erwarten, daß wir ihnen beistehen."
    „Das ist doch Unsinn", begehrte ein kleiner Humanoide mit auffallend grauer Haut auf.