1785 - Knotenpunkt Zonder-Myry
sich mit Ausnahme des Senderoboters jetzt im Maschinensektor und verschafften sich einen Überblick. Wenn sie sich nicht beeilten, war alles umsonst.
Das Kommando Gonozal überschritt die 70-Kilometer-Marke zu Metöke, aber die Fabrik hatte bereits vier Kilometer gutgemacht.
„Wenn die Fabrik ihre derzeitige Geschwindigkeit beibehält, dann haben wir noch eine Viertelstunde. Landet sie in dieser Zeit nicht, wird es kritisch, sie jemals einzuholen", meldete Icho Tolot.
In der Infrarotortung hing die Fabrik als riesiger roter Klotz am Himmel. Gleichmäßig und ohne sichtbare Störung zog sie ihre Bahn.
Keiner sprach mehr ein Wort. Dicht am Boden rasten sie dahin, unsichtbar für alle, die das Gebiet beobachteten. Manchmal wirbelten sie ein wenig Sand auf. Ein weiterer geraffter Funkimpuls der Androgynen lieferte die bildhafte Darstellung eines Ausschnitts vom Maschinensektor.
Zehn Minuten verstrichen, noch immer tat sich nichts. Die Fabrik gewann weiter an Vorsprung.
Sie trieb dem Horizont entgegen.
Tek verbiß einen Fluch zwischen den Zähnen.
„Gib den Androgynen den Befehl zum Rückzug", sagte er zu Atlan. Der Arkonide lehnte ab.
„Wir warten bis zur letzten Sekunde."
In den Wellentälern der Wanderdünen verloren sie die Fabrik aus den Augen. Die Infrarotortung entdeckte eine Prozession von Eleaina bei der Nahrungsaufnahme. Sie hielt ebenfalls nach Norden, aber sie würde dem Knotenpunkt nicht auf Sichtweite nahe kommen. Mit dem Anbruch des Tages beendeten die Riesenameisen ihre Nahrungsaufnahme und änderten die Richtung.
„Da!" schrie Arlo Rutan plötzlich. „Sie schwankt!"
Eine leichte Bewegung der Fabrik zeugte vom ersten Erfolg der Manipulation. Der Koloß versuchte, den Kurs zu stabilisieren. Es gelang ihm nur teilweise. Aus dem Schwanken wurde ein Schütteln, dann sank er dem Boden entgegen und beschrieb gleichzeitig eine Kurve in der Luft, um seine Bahn zu verlängern und die Systeme doch noch zu stabilisieren.
„Mist!" schimpfte der Ertruser. „Sie richtet sich wieder gerade."
Im nächsten Augenblick aber stieß er einen Jubelruf aus.
Die Fabrik kam herunter. Sie beschrieb einen weiten Bogen nach Osten und Süden, dann wieder nach Norden. Knapp zwei Kilometer vor der Gruppe zog sie vorbei und schob einen Wall aus erhitzter Luft vor sich her.
Er warf die Galaktiker aus der Bahn, aber das nahmen sie in einer solchen Situation gern in Kauf.
Von den Androgynen ging ein letzter, geraffter Impuls ein. Er besagte, daß sich die Roboter zurückzogen und einzeln in die Maschinerie der Fabrik integrierten. Damit verwischten sie jeden Hinweis auf eine Fremdeinwirkung an den Antriebssystemen.
„Gleich hat sie Bodenberührung." Rutan triumphierte, als sei es sein persönlicher Erfolg. „Da, jetzt! Das habt ihr fein gemacht, Roboter. Gleich sind wir bei euch."
„Bloß nichts überstürzen", warnte Atlan. „An alle: Wir erreichen in zwanzig Sekunden die Zwei-Kilometer-Distanzmarke und landen."
Die Gruppe der Unsichtbaren kehrte auf den Boden Zonder-Myrys zurück. Ohne die starken Emissionen der Flugaggregate, aber im Schutz der Deflektoren, legten die Männer und Frauen die letzten zwei Kilometer zu Fuß zurück.
Die Fabrik wuchs wie ein Gebirge vor ihnen auf. Sie rannten unter bizarren Auslegern und Wülsten entlang. Roboter tauchten keine auf. Im gesamten Bereich, den sie ortungstechnisch überblicken konnten, öffnete sich keine einzige Schleuse. Die Fabrik suchte nach dem Fehler im Antriebssystem oder hatte ihn bereits gefunden, aber sie tat es in ihrem Innern, nicht draußen.
Zehn Minuten später erreichten sie den eigentlichen Rumpf der Fabrik, der sich meterweit in den Sand gegraben hatte. Ein paar Meter über ihnen befanden sich Schleusen, jede mit mindestens zehn Metern Durchmesser und jeweils im Abstand von dreißig bis vierzig Metern zueinander.
Atlan entdeckte eine Leuchtmarkierung mit einem Kodezeichen der Androgynen. Sie wies ihnen den Weg zu der einzigen offenen Schleuse, durch die die Roboter in die Fabrik eingedrungen waren. Die Luft war rein, und sie stiegen ein. Atlan machte den Schlußmann und versetzte die Schleuse in ihren ursprünglichen Zustand. Dann folgte er der Gruppe, die in den sich anschließenden Korridor marschierte.
Alles blieb ruhig. Die Ortung meldete keinen Alarm.
Die Anlagen der Fabrik waren wohl nicht darauf spezialisiert, Emissionen von Deflektoren anzumessen; Feinde von innen hatte es in Endreddes Bezirk noch nie gegeben. Das System mit dem
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