1798 - Werkstatt des Lebens

regneten auf den gefangenen Affen herab, der sich mit allen Kräften freizustrampeln versuchte; während er noch zappelte und strampelte, sickerte es bereits rötlich in den Boden, und nach drei Minuten war das Opfer spurlos verschwunden. Sogar die Knochen - falls es welche gehabt hatte - waren aufgesogen worden.
    „Meine Exfrau ist eine Pflanzennärrin", murmelte Friel Ponsent, zugleich grinsend und sehr bleich werdend. „Das wäre ein schönes, überraschendes Trennungsgeschenk zur Vertragsauflösung!"
    „Kann es sein, daß du ein rachelüsternes Scheusal bist?" erkundigte sich Verena Cassel anzüglich.
    „Gar nicht", antwortete Friel. „Ein bißchen nachtragend vielleicht..."
    „Sehen wir weiter ...", murmelte Michael Rhodan. Er war sichtlich beeindruckt.
    Die Sonde setzte ihren Flug fort, dicht über der Oberfläche. Meist schwebte sie in Wipfelhöhe über dem riesigen Urwald, an markanten Stellen ließ Michael sie tiefer sinken und Großaufnahmen liefern.
    „Aha, es gibt auch große Tiere auf Acctol...", stellte Verena fest. Auch sie nahm ihre Zuflucht zu sarkastischen Bemerkungen. „Fast so beeindruckend wie andere große Tiere, die ich kenne ..."
    Vier runde Füße an kurzen, stämmigen Beinen. Darüber ein mattgrauer, wie von Pocken übersäter Rumpf. Ein Kopf, der einem verquollenen Ballon glich, bewehrt mit einem Dutzend Tentakeln, die sanft herabbaumelten, als das ungeschlachte Wesen sich bewegte. Seh- oder Hörorgäne waren nicht zu erkennen, nur etwas, das wie eine Mundöffnung aussah und wohl auch zum Atmen diente - die aufsteigenden fahlgrünen Atemschwaden deuteten darauf hin.
    „Wenn der sich womöglich ein Noon-Quant einfängt ...", murmelte Friel Ponsent.
    Der Takler - die Galaktiker machten sich einen Spaß daraus, die von ihnen entdeckten Lebensformen so schnell wie möglich mit markanten Namen zu versehen - stapfte durch die Landschaft. Das Geschöpf wirkte eher schwammig als stark oder gewichtig, aber unter seinen Füßen zerbrachen dicke Äste, und wenn er auf den Boden trat, hinterließ der Takler tiefe Löcher im Untergrund. Dann war, höchstens für eine halbe Minute, eine kleine Pfütze zu sehen, die sich rasend schnell mit Grünem füllte.
    „Ein richtiger Insektenbau...", stieß Verena hervor. „Jetzt bin ich gespannt."
    Der acctolsche Takler schien den Bau ebenfalls gewittert zu haben - einen blaugelben Kegel, der von zahllosen wieselflinken Krabblern bevölkert wurde. Die Tentakel zuckten heran, fanden die Eingangslöcher und bohrten sich in die Tiefe des Baus. Zur gleichen Zeit nahm der Takler beträchtlich an Umfang zu und schoß in die Höhe.
    Knapp fünf Minuten, dann begann sich der Körper in der Mitte einzuschnüren, fiel in zwei Teile auseinander, und nach der siebten Minute machten sich gleich zwei neuentstandene Takler daran, den Insektenbau bis auf den letzten Krabbler zu leeren. Aber ganz ohne Abwehrmöglichkeiten waren diese Insekten nicht. Während ihr angebohrter Bau auf der einen Seite leer gesogen wurde, krabbelten sie eilends auf der anderen Seite heraus und ballten sich zu Klumpen zusammen.
    „Das glaube ich einfach nicht", murmelte Verena Cassel.
    Sie war eine jener beneidenswerten und auch beneideten Frauen, die mühelos zwanzig Kilo Übergewicht wegstecken und dabei noch attraktiv aussehen konnten. Zur Zeit war sie gerade wieder einmal in der molligen Freßphase, was auch unter dem SERUN gut zu erkennen war.
    Und Friel Ponsent, Michael Rhodan ahnte es, hätte am liebsten nach jedem einzelnen Kilo ihrer Figur gegrapscht.
    Die Krabbler hatten sich formiert - zu einem Geschöpf, das auf drei Beinen lief (Acctol schien eine ausgemachte Schwäche für ungerade Zahlen zu haben) und eine Höhe von rund drei Metern erreichte.
    Michael ließ die Sonde eine größere Auflösung einschalten. Jetzt war zu erkennen, daß sich die Krabbler nicht nur einfach zu einem monströs großen Klumpen zusammengeballt hatten. Sie waren tatsächlich zu einem völlig neuen Geschöpf verschmolzen, das sich nun auf den ersten der beiden Takler zu stürzen begann. Klauen und Kiefer, aus zusammengebackenem Chitin entstanden, traten in Aktion, und schon nach einigen Sekunden brach der Takler zusammen.
    Sofort wandte sich der Krallenkrabbler dem nächsten Opfer zu; der Takler hatte auf seinen kurzen Beinen nicht die geringsten Chancen, auch er wurde niedergestreckt.
    Michael Rhodan hatte erwartet, daß sich das neue Geschöpf nun wieder in seine Einzelteile auflösen und in den Bau