183 - Die Hexe und die Bestie

denen wir Shavenaar, das Höllenschwert, präparieren wollten, damit es für die schwarze Seite wertlos wurde.
    Roxane hatte angekündigt, mit einer Neuigkeit zurückzukehren. Mr. Silver hatte mehr erfahren wollen, doch die Verbindung war sehr schlecht gewesen, hatte nur wenige Augenblicke gedauert, dann war sie abgerissen.
    Wir wußten nicht, wo sich Roxane befand und wie es ihr ging.
    Ich freute mich mit meinem Freund auf ihre Rückkehr, die hoffentlich problemlos vonstatten gehen würde.
    Ich schwang mich hinter das Lenkrad und fuhr los.
    Tucker Peckinpah und Cruv erwarteten uns vor dem Anwesen des Industriellen. Mr. Silver konnte es sich nicht verkneifen, den Gnom von der Prä-Welt Coor wieder einmal aufzuziehen: »Soll ich dir die Räuberleiter machen, oder schaffst du es zur Not, allein einzusteigen?«
    »Wenn an dir alles so groß wäre wie dein Mund, könntest du aus der Regenrinne eines vierstöckigen Hauses trinken«, konterte der Knirps.
    »Bravo!« sagte ich grinsend. »Laß dir bloß nichts gefallen, Cruv, sonst wird er unverschämt!«
    »Immer hacken alle auf mir herum«, beklagte sich der Hüne.
    »Ganz ohne Grund«, stellte Cruv amüsiert fest. »Du armer Tropf. Wenn ich es mal zeitlich einrichten kann, werde ich dich bedauern.«
    Tucker Peckinpah hatte unseren Besuch in Dr. Sidney Brians Haus avisiert. Der Modedoktor empfing uns herzlich und drückte mir kräftig die Hand.
    »Endlich lerne ich Sie kennen, Mr. Ballard. Tucker hat mir so viel von Ihnen erzählt, daß er damit meine Neugier weckte.« Er wandte sich an den Ex-Dämon. »Freut mich, auch Sie in meinem Haus begrüßen zu dürfen, Mr. Silver.«
    Der Hüne blickte sich um und nickte anerkennend. »Sie haben ein sehr schönes Haus, Dr. Brian.«
    »Freut mich, daß es Ihnen gefällt.« Wir hörten uns von Dr. Brian ausführlich an, was sich am vergangenen Abend zugetragen hatte.
    Sidney Brians Bericht zufolge sollte -laut Leo Goodliffe - die Unbekannte in seinem Haus gewesen sein.
    Ich wandte mich mit einer Zwischenfrage an Tucker Peckinpah. »Haben Sie sie gesehen, Partner?«
    Der Industrielle schüttelte den Kopf. »Ich war zu diesem Zeitpunkt in der Küche.«
    »Was ist mit dir, Cruv?« sprach ich den Gnom an.
    »Mir war die Sicht genommen«, antwortete der Kleine.
    »Hattest du wieder mal dein Periskop vergessen?« schoß der Ex-Dämon gleich wieder einen vergifteten Pfeil auf den Knirps ab.
    »Ich war von hübschen Mädchen umringt!« tönte Cruv.
    »Ah, du hast bereits einen Fanclub«, feixte der Hüne.
    Außer Leo Goodliffe schien niemand die Schöne aus dem Teich gesehen zu haben. Das sprach eigentlich dafür, daß sie in Wirklichkeit nicht existierte, doch so leicht wollten wir es uns nicht machen, deshalb schlug ich eine Besichtigung des Teiches vor.
    Während wir uns dorthin begaben, interviewte ich Mr. Silver: »Gibt es in deinem Feindes- oder Bekanntenkreis ein Amphibienmädchen? Eine Schönheit, die auf dem Land ebenso gut lebt wie unter Wasser, und deren Begleiter ein Alligator ist?«
    »Ist mir noch nicht untergekommen«, antwortete der Hüne.
    Wir begaben uns auf die Brücke und blickten ins Wasser. Was gehörte ins Reich der Fabel - und was hatte Leo Goodliffe wirklich gesehen?
    Cruv verließ die Brücke und begab sich zum Schilf. Ich hatte kein gutes Gefühl dabei, deshalb folgte ich dem Gnom. Cruv stocherte mit dem Stock ins Röhricht, als wollte er den Alligator aufscheuchen.
    Sollte das große Reptil sich im Schilf verborgen halten, war größte Vorsicht geboten, deshalb zog ich meinen Colt Diamondback aus dem Leder und entsicherte ihn.
    Cruv machte »Gscht! Gscht!«, als gelte es, eine Eidechse zu verjagen.
    Wenn sich im Schilf etwas Geschupptes bewegt hätte, hätte ich augenblicklich abgedrückt.
    Cruv schrie plötzlich auf, und ich dachte schon, eingreifen zu müssen, doch der Kleine hatte nur einen Freudenschrei ausgestoßen.
    Ich eilte zu ihm, und er zeigte mir die Fußspur des Alligators, die sich an dieser Stelle tief in den weichen Boden gedrückt hatte.
    Das Tier mußte verdammt schwer sein, und mit seinen langen Krallen wollte ich nie in Berührung kommen.
    Diese eine Spur bestätigte, daß Leo Goodliffe die Wahrheit gesagt hatte. Wir fanden weitere Abdrücke. Ich testete sie mit meinem magischen Ring.
    Ein leises Knistern und Zischeln war kurz zu hören - dann nichts mehr. Die schwarze Restkraft, die hier zurückgeblieben war, hatte sich aufgelöst.
    Das Mädchen mitdem Alligator mußte aus der Hölle gekommen