1942-Le jour se lève

modestie à toute épreuve »,
est traité par ses officiers.
    « Les rations alimentaires sont si insuffisantes que
fréquemment les soldats italiens viennent mendier auprès de leurs camarades
allemands les nourritures qui leur font défaut.
    « Alors que ces soldats doivent se passer de
“roulantes”, les officiers italiens continuent d’exiger des repas comportant
plusieurs plats !
    « Beaucoup d’officiers estiment superflu de se montrer
pendant la bataille et de donner à leurs hommes l’exemple du courage. »
     
    Mais malgré ce constat critique, Rommel, en cette fin
juillet 1942, tire un bilan positif de son offensive. Il n’a pas conquis
El-Alamein, mais l’Afrikakorps résiste.
    Entre le 26 mai et le 30 juillet 1942, il a
capturé 60 000 soldats de l’armée britannique, détruit plus de 2 000 chars
et véhicules blindés.
    Seulement, les pertes allemandes sont très lourdes et l’Afrikakorps
ne peut espérer recevoir des renforts significatifs en hommes et en matériel.
    Lucidement, Rommel conclut :
    « En bref, après d’importants succès initiaux, la
grande bataille du printemps et de l’été 1942 aboutit à une impasse. »
     
    Et puis, il y a l’épuisement.
    « Je me réjouis de chaque jour de répit qui m’est
accordé, écrit-il le 2 août 1942. Nous avons une quantité de malades. Beaucoup
des plus anciens officiers s’effondrent maintenant. Moi-même, je me sens très
fatigué, exténué, quoi que j’aie en ce moment la possibilité de m’occuper un
peu de ma santé…
    « Le maintien sur nos positions d’El-Alamein nous a
apporté les plus durs combats que nous avons livrés jusqu’ici en Afrique. Nous
sommes tous atteints de diarrhée en ce moment, mais c’est tolérable. Ma
jaunisse d’il y a un an était pire. »
     
    Le Feldmarschall Rommel est un optimiste.

 
22 .
    Au Caire, en ce début du mois d’août 1942, de Gaulle, penché
sur une grande carte de l’Afrique du Nord, de la Tunisie à l’Égypte, du Tchad à
la Cyrénaïque, pointe du doigt la position de l’Afrikakorps de Rommel.
     
    De Gaulle interroge du regard le nouveau commandant de la 8 e  armée
britannique, le général Montgomery.
    « Si Rommel nous attaque, nous nous battrons à
El-Alamein, dit Montgomery. Nous resterons ici, vivants ou morts. »
    De Gaulle l’approuve.
    Il est temps que les Britanniques comprennent l’importance
décisive de l’Afrique.
    Il rappelle à Montgomery les actions du général Leclerc qui,
après avoir pris l’oasis de Koufra dès le mois de mars 1941 – ce verrou
stratégique entre la Cyrénaïque et l’Égypte –, a conquis le Fezzan, lançant
à partir du Tchad des colonnes motorisées.
    « Elles arrivent par surprise au pied d’un poste
italien, l’attaquent, s’en emparent, le détruisent, libèrent les combattants
indigènes et font prisonniers les Italiens. »
     
    Et puis il y a eu Bir Hakeim.
    « L’ennemi s’était cru vainqueur de la France parce qu’il
avait pu, d’abord, rompre sous l’avalanche des moteurs notre armée préparée d’une
manière absurde et commandée d’une manière indigne. »
     
    L’ennemi à Bir Hakeim a compris son erreur.
    « Les cadavres allemands et italiens qui ont jonché les
positions du général Kœnig font présager à l’ennemi de combien de larmes et de
combien de sang la France lui fera payer ses outrages. »
     
    Dans les environs du Caire, de Gaulle vient de passer en
revue toutes les troupes françaises présentes en Égypte.
    « Il s’est établi entre eux et moi, dit-il, un contact,
un accord des âmes qui a fait déferler en nous une espèce de vague de joie qui
a rendu élastique le sable qu’ont foulé nos pas. »
    Montgomery répond qu’il est prêt à accueillir sous ses
ordres la 1 re  Division légère Française Libre (1 re  DFL).
Elle sera équipée et prendra part aux combats.
     
    Enfin !
    Les Britanniques prennent acte que, depuis le 14 juillet
1942, la France Libre a choisi comme dénomination « France Combattante ».
    De Gaulle veut qu’elle soit présente – fût-ce
symboliquement – sur tous les théâtres d’opérations.
    Ainsi il a donné l’ordre au sous-marin Surcouf  –
le plus grand sous-marin du monde – des Forces navales Françaises Libres
de gagner le Pacifique afin de participer aux batailles navales qui opposent
Américains et Japonais.
    Et lors de leur affrontement à Midway, le 3 juin 1942, les
Américains ont