1978 - Schlacht um Wanderer

Jahrzehnt aus enden ausgesetzt gewesen.
    Die überlebenden Raumlandesoldaten konnten es zunächst kaum glauben. Dann fielen sie sich jubelnd in die Arme, als sie begriffen, daß sie gesiegt hatten. „Nun werden sie bald erlöst sein", kÜndigte Ernst Ellert an. „Es dauert nicht mehr lange."
    FÜr Keraete war dieser Ausspruch rätselhaft. Er fragte: „Was meinst du .damit - erlöst? Ist denn jetzt nicht alles vorbei? Oder droht neue Gefahr?"
    „Das meinte ich nicht", antwortete Ellert. „Du wirst es gleich sehen."
    In der Ferne erkannte Lotho einige Indianer, die es tatsächlich geschafft hatten, dem Gemetzel zu entgehen. Die ganze Zeit über hatte er keinen von ihnen mehr gesehen. Das konnte bedeuten, daß auch Soldaten von Custers Kavallerie überlebt hatten.
    Dan Vogelberg stöhnte auf Keraetes Armen. Er schlug die Augen auf und murmelte einige Worte, die Lotho nicht verstand. Vorsichtig legte er den Fiebergeschüttelten ab und kniete sich vor ihn. „Dan", sagte er und rüttelte leicht an seinen Schultern. „Dan, härst du mich? Du bist in Sicherheit. Ich bringe dich zu ES. Wir haben es geschafft."
    Vogel berg sah ihn an, als Lotho sanft die rechte Hand unter seinen Hinterkopf schob und ihn anhob. Seine Lippen waren aufgeplatzt, die Stirn glÜhte. „Lotho ... Keraete", stammelte er, kaum hörbar. „Er war mein Freund. Kennst ... kennst du ... ihn?"
    Er erkannte ihn nicht! „Ja", sagte Lotho. „Ich kenne ihn. Ich kenne ihn sogar gut."
    „Lebt er ... noch?"
    „Ja." Lotho spürte einen Kloß im Hals seines Metallkörpers sitzen. Er hatte immer noch „menschliche" Empfindungen. Daß er nichts für Dan Vogelberg tun konnte, brachte ihn zur Verzweiflung. Er mußte zu ES!
    Lotho hob den Kopf und sah Ernst Ellert an. „Siehst du, was ich meine? Wir können ihm nicht helfen. Wenn ES es nicht tut - und zwar bald -, ist er tot." '„Noch lebt er", antwortete Ellert. „Und du machst dir umsonst Sorgen." Lotho empfand Zorn auf Ernst EIlert, der so passiv bei ihnen stand und den das Schicksal des Rekruten nicht zu stören schien. Er hatte eine heftige Entgegnung auf den Lippen, als das Unglaubliche geschah.
    Da:r Vogelberg löste sich buchstäb lich auf. Nichts blieb von ihm Übrig. „Was ist das?" rief Lotho Keraete und sprang auf.. „Sieh dich um!" empfahl ihm Ernst Ellert nur. Lotho tat es. Und er sah, wie überall die Soldaten verschwanden; auch die wenigen Indianer, die in einiger Entfernung gestanden hatten.
    Der Vorgang dauerte nur wenige Se kunden, dann war außer Ellert und Lotho niemand mehr da, der auf zwei Beinen stand. Die Steppe war leer, abgesehen von den Überall herumliegen den Toten und den zerborstenen Resten der Roboter. Die Landschaft war übersät von ihnen. Ihre Zahl mußte in die Hunderttausende gehen, wenn es überall auf Wanderer so aussah wie hier. „Was ist mit den Überlebenden geschehen?" fragte Lotho fassungslos. „ES hat sie zu sich geholt", erläuterte Ernst Ellert. „Er hat sie wieder in seinen Bewußtseinspool aufgenommen, aus dem er sie vorher ausgeschieden hatte."
    Ellert lächelte. „Auch dein Freund ist jetzt wieder in ES. Seine körperlichen Leiden sind vorüber."
    „Ist ES denn ... Gott?" fragte Lotho ehrfürchtig.
    Ellert schüttelte heftig den Kopf. „ES ist nicht Gott! ES oder das, woraus ES entstand, ist aus der gleichen Schöpfung hervorgegangen wie du oder ich."
    „Wieso kann ES dann Menschen in sich aufnehmen?"
    „Diese Raumlandesoldaten des Andromeda-Feldzugs hat er damals im Augenblick ihres Todes zu sich genommen. Unter bestimmten Bedingungen, vermag ES daszu tun. Sie existieren in ihm weiter, in dem Kollektiv aus Abermilliarden Bewußtseinen, aus denen ES selbst besteht. Sie sind aber nicht an jenem mythologischen Ort, den wir Himmel nennen, sondern sie haben ihre Zustandsform geändert."
    „Und was ist mit den Toten?" wollte Keraete wissen, obwohl er die Antwort zu kennen glaubte. „Sie sind nun endgÜltig und für alle Zeiten gestorben", lieferte Ellert ihm die Bestätigung. „ES hat ihre Bewußtseine unter Torr Samahos mentalem -ruck nicht mehr auffangen und zu sIch holn können." .
    Lotho Keraete nickte, obwohl er nicht alles verstand. Vielleicht konnte ES selbst ihm die Antworten auf seine vielen Fragen geben. Er vermochte den Blick nicht von der Steppe zu nehmen. Überall war das Land von Strahlschüssen zerfurcht. Diese Furchen und die Toten bildeten ein bizarres Muster und legten Zeugnis ab von den schrecklichsten Stunden, die Lotho je