20 Science Fiction Stories

eines Atomkrieges, der viele Jahrhunderte zuvor die Menschheit bedroht hatte, als Zuflucht dienen sollte. Der Krieg hatte nie stattgefunden. Aber das Haus war geblieben, ein Denkmal des Selbsterhaltungstriebes.
    Es war aus Stahl und Beton gebaut und stand an einem sehr einsamen Fleckchen Erde – hoch über dem Meeresspiegel und auf allen Seiten von Felsen umgeben. Es hatte eine eigene Kraftanlage, einen von Gebirgsflüssen gesättigten Wasserspeicher und Gefrierkammern, in denen zehn geschlachtete Rinder bequem Platz hatten; der Keller barg ein ganzes Waffenarsenal, das einmal dazu dienen sollte, Horden von Hungrigen abzuwehren – die nie kamen. Eine Filtrieranlage für die Luft konnte alles abhalten, außer Radioaktivität, der einzige schwache Punkt, der in dieser Festung zu entdecken war.
    In diesem Überlebenshaus verbrachte Peyton jeden August seines Junggesellendaseins. Er baute die Kommunikationsmittel aus, das Fernsehen, die Tele-Verteiler der Zeitungen. Um sein Eigentum herum errichtete er ein Kraftfeld, und an Stelle des Zaunes, da wo der Pfad sich durch die Felsen schlängelte, setzte er einen Signalmechanismus ein, der direkt mit dem Gebäude in Verbindung stand.
    Einen Monat im Jahr konnte er völlig allein sein. Niemand sah ihn, niemand konnte in erreichen. In absoluter Einsamkeit genoß er die Ferien, die er nach elf Monaten mit einer Menschheit, die er verachtete, zu schätzen gelernt hatte.
    Selbst die Polizei (Peyton lächelte) kannte diese Regel. Einmal war er aus dem Gefängnis entflohen und hatte den Psychoschock riskiert, nur um den August nach seiner Gewohnheit verleben zu können.
    Peyton erwog einen weiteren Aphorismus für sein Testament: Nichts ist dem Anschein der Unschuld so dienlich wie das Fehlen eines Alibis.
    Am 30. Juli, wie an jedem 30. Juli, bestieg Louis Peyton um 9 Uhr 13 das Non-Grav-Strato-Düsenflugzeug in New York und kam um 12 Uhr 30 in Denver an. Er aß zu Mittag und nahm um 13 Uhr 45 den Semi-Grav-Bus nach Humps- Punkt, von wo aus ihn Sam Leibman mit einem uralten Auto (Omni-Grav!) den Weg hinauf zu den Grenzen seines Grundstücks fuhr. Würdig nahm Sam Leibman die Zehndollarnote entgegen, die er stets erhielt, und tippte an seine Mütze, wie er es fünfzehn Jahre lang am 30. Juli getan hatte.
    Am 31. Juli, wie am 31. Juli jeden Jahres, kehrte Louis Peyton in seiner Non-Grav-Flugmaschine nach Humps-Punkt zurück und bestellte dort im Kaufhaus jene Dinge, die er in einem Monat brauchte. An dieser Bestellung war nichts Ungewöhnliches. Sie enthielt genau die gleichen Dinge wie alle vorhergegangenen Bestellungen.
    Macintyre ging die Liste sorgfältig durch, gab sie weiter zum Zentralgeschäft (Gebirgsdistrikt) in Denver, und innerhalb einer Stunde traf alles über die Materie-Übertragungsanlage wohlbehalten ein. Peyton verlud mit Hilfe Maclntyres die Vorräte auf sein Fahrzeug, hinterließ seine gewohnte Zehndollarnote und kehrte nach Hause zurück. Am 1. August um 12 Uhr 1 Minute setzte er das Kraftfeld um sein Grundstück auf volle Energie und war nun endlich ganz und gar von der Umwelt abgeschlossen.
    Diesmal wich er von seinen langgehegten Gewohnheiten ab. Er hatte sich acht Tage dafür reserviert. Während dieser Zeit vernichtete er langsam und mit peinlicher Genauigkeit gerade so viel seiner Vorrate, wie er im August verbraucht hätte. Dazu benutzte er die Staubkammern, die dem Haus als Abfallentferner dienten. Das war ein hochentwickeltes Gerät, das jede Materie, einschließlich Metalle und Silikate, zu molekularem Staub verarbeitete. Die übermäßige Energie, die durch diesen Vorgang erzeugt wurde, nahm der Gebirgsfluß auf, der durch das Grundstück floß. Eine Woche lang war sein Wasser um fünf Prozent wärmer als gewöhnlich.
    Am 9. August brachte das Flugzeug Peyton zu einer einsamen Stelle in Wyoming, wo Albert Cornwell und ein Raumschiff auf ihn warteten. Dieses Raumschiff war natürlich ein schwacher Punkt in dem Unternehmen, denn es existierten Männer, die es verkauft hatten, Männer, die es hierhergebracht und für den Raumflug vorbereitet hatten. Alle diese Männer führten jedoch nur bis zu Cornwell, und Cornwell, so überlegte Peyton (mit einem Anflug von Lächeln), war eine Sackgasse, eine sehr ausgeprägte Sackgasse sogar.
    Am 10. August verließ das Raumschiff mit Peyton an der Steuerung und Cornwell (mit seiner Karte) als Passagier die Erdoberfläche. Sein Non-Grav-Feld war ausgezeichnet. Bei voller Kraft reduzierte sich das Gewicht des Schiffs