20 Science Fiction Stories

Sonnenuntergang, manche über eine wolkenverhangene Erde, andere durch klare und funkelnde Himmel. Der Raum selbst mochte immer gleich sein, aber auf der Erde änderte sich alles von Mal zu Mal. Dort unten rollten die Wellen des Atlantik gen Europa, und hoch über ihnen jagten blinkende Wolkenmassen. England verschwamm mit dem Kontinent, und die europäische Küstenlinie wurde kürzer, bis sie allmählich hinter der gebogenen Erde verschwand. Im Westen tauchte ein Fleck am Horizont auf: Amerika. Mit einem einzigen kurzen Blick konnte Captain Saunders die gesamte Strecke umfassen, die Columbus vor fünfhundert Jahren zurückgelegt hatte.
    Mit der Stille von unbegrenzter Kraft schüttelte das Schiff die letzte Verbindung mit der Erde von sich. Für einen Beobachter wäre das trübe rote Glühen der Steuerflossen das einzige Zeichen der Energien die es verbrauchte, gewesen; wo der Hitzeverlust von den Materialumwandlern in den Raum gestreut wurde.
    »14:03:45«, schrieb Captain Saunders fein säuberlich in das Logbuch. »Fliehgeschwindigkeit erreicht. Abweichung vom Kurs geringfügig.« Die Eintragung hatte nicht viel Sinn. Die fünfundzwanzigtausend Meilen in der Stunde, die das Ziel der ersten Astronauten gewesen waren, hatten jetzt keine Bedeutung mehr, da sich die Centaurus weiter beschleunigte und noch mehrere Stunden lang immer größere Geschwindigkeiten erzielen würde. Die Bedeutung der Eintragung war psychologischer Art. Bis zu diesem Augenblick wären sie zurück auf die Erde gefallen, wenn die Kraft versagt hätte. Von jetzt an konnte die Gravitation sie nicht mehr einfangen; sie hatten die Freiheit des Weltraums gewonnen und konnten sich einen beliebigen Planeten aussuchen, um darauf zu landen. Natürlich würden sie in Teufels Küche geraten, wenn sie nicht auf dem Mars ankämen, um ihre Güter zu entladen, wie der Plan es vorsah. Aber wie alle Raumfahrer war Captain Saunders im Grunde ein Romantiker. Er träumte manchmal von der beringten Pracht des Saturn oder von den düsteren Einöden des Neptun, erleuchtet von den Feuern der zusammengeschrumpften Sonne.
    Eine Stunde nach dem Start überließ Chambers die Kursanlage sich selbst und brachte die drei Gläser, die unter dem Kartentisch standen, zum Vorschein. Während er den traditionellen Toast auf Newton, Einstein und Oberth ausstieß, überlegte Saunders, worin diese Zeremonie wohl ihren Ursprung hatte. Die Mannschaften der Raumschiffe hatten sie sich während der letzten sechs Jahre zur Regel gemacht, das war sicher. Vielleicht war sie auf den legendären Raketeningenieur zurückzuführen, der einmal die Bemerkung machte: »Ich habe in sechzig Sekunden mehr Alkohol verbrannt, als du jemals über diese dreckige Theke verkaufen kannst.« Zwei Stunden später gaben sie den Rechenanlagen die letzten Kurskorrekturen ein, die ihnen die Erdstationen durchgefunkt hatten. Dann waren sie auf sich allein gestellt, bis der Mars sichtbar wurde. Saunders kostete diesen Gedanken aus. Hier waren nur sie drei innerhalb der nächsten Million Meilen.
    Unter diesen Umständen hätte die Detonation einer Atombombe kaum erschütternder wirken können als das bescheidene Klopfen an der Kabinentür.
     
    Captain Saunders war in seinem ganzen Leben nie so erschrocken. Mit einem Aufschrei schoß er aus seinem Sitz. Chambers und Mitchell dagegen benahmen sich typisch britisch. Sie rückten unruhig in ihren Sitzen, starrten zur Tür und warteten darauf, daß ihr Kapitän etwas unternahm.
    Es dauerte einige Sekunden, bis sich Saunders erholt hatte. Wäre er einem normalen Notfall gegenübergestellt worden, so hätte er sicher völlig ruhig reagiert. Aber ein schüchternes Klopfen an der Tür der Steuerzentrale, in der die gesamte Besatzung des Schiffs versammelt war, brachte ihn aus der Fassung.
    Ein blinder Passagier schien unmöglich. Daß man aber damit rechnen mußte, war bekannt. Man hatte die strengsten Vorsichtsmaßregeln dagegen getroffen. Beim Beladen war stets einer seiner Offiziere anwesend, und Saunders wußte, daß es niemandem gelungen sein konnte, unbeo bachtet hereinzuschleichen. Außerdem hatten noch die ver schiedenen Inspektionen vor dem Start stattgefunden, Chambers und Mitchell hatten sie durchgeführt. Und schließlich war das Gewicht beim Start überprüft worden; das war endgültig. Nein, ein blinder Passagier war völlig … Das Klopfen an der Tür wiederholte sich. Captain Saunders ballte die Fäuste.
    »Öffnen Sie die Tür, Mitchell«, forderte er mit