2078 - Die Pforten von Zentapher

den er in größter Not hätte öffnen können. Er konnte nur hoffen, daß die Gondel eine ausreichende Sicherheitseinrichtung besaß, die ihren rasenden, Sturz auf die fraktale Wolkendecke rechtzeitig abbremsen würde.
    Was für ein Teufelsritt!
    Die Wolkenwand sprang ihnen förmlich entgegen. Links von ihnen tauchte eine der fliegenden Städteauf und war sofort wieder verschwunden. Hatte es sich vielleicht um Kintradims Höhe gehandelt? Oder um MORHANDRA? Es war alles so schnell gegangen, daß Startac nicht die Zeit gehabt hatte, Einzelheiten wahrnehmen zu können.
    Die Wolkendecke rückte in atemberaubendem Tempo näher, ohne daß die Gondel langsamer wurde. Aber selbst aus dieser Nähe konnte Startac nichts von den Fraktalstrukturen erkennen, aus der sie sich angeblich zusammensetzte.
    Trotz seiner Hilflosigkeit verspürte Startac keinerlei Panik. Er fühlte sich in Atlans und Icho Tolots Gegenwart geborgen. Nach kurzer Zeit begann er das Gefühl des haltlosen Fallens sogar zu genießen ... Und er war schon neugierig, wohin die Reise ging.
    Nach kaum einer Minute Flugdauer war die Wolkendecke auf einmal vor ihnen, und die Gondel tauchte ein. Durch das Ellipsoid ging ein heftiger Ruck, Startac fühlte sich herumgewirbelt, wie auf den Kopf gestellt. Es war wie der blitzartige Durchgang durch eine Gravoschleuse.
    Für einen Moment hatte Startac das Gefühl völliger Desorientierung. Es war ähnlich jenem, wie er es beim Marsch durch die Wüste von Clurmertakh zur Dunklen Null empfunden hatte ...
    Doch schon im nächsten Augenblick war alles wieder vorbei. „Was meinst du, Tolotos, was war das gerade?" fragte Atlan den Haluter. „Fühlte sich an wie ein Transitionsschock."
    „Na, das war doch alles andere als ein Schock, Arkonide", sagte Icho Tolot belustigt. „Aber ich könnte mir vorstellen, daß wir es beim Durchgang durch die Fraktalwolken mit einer Art Strangeness-Effekt zu tun hatten. Mein Anzugmeldet seltsame Veränderungen des Raum-Zeit-Kontinuums beim Durchgang, die nicht zu erklären sind. Es ist durchaus möglich, daß wir in ein anderes Kontinuum eingetreten sind."
    Die Gondel durchdrang die Wolken mit stark gedrosselter Geschwindigkeit und wurde abrupt langsamer, ohne daß sie den geringsten Bremsdruck verspürten.
    Die Wolken lagen nun über ihnen. Und unter ihnen, nur etwa hundert Meter tiefer, erstreckte sich eine quadratische Insel, die anscheinend frei im freien Raum schwebte. Aber so genau konnte man das nicht sagen, weil die Grenze der Insel von undurchdringlichen Fraktalwolken abgesteckt wurde. Ein Eiland, das in die Fraktalwolken eingebettet war, dies jedoch auf der Außenseite von ZENTAPHER.
    Müßte hier aber nicht die Hülle der Dunklen Null liegen?
    „Es sieht ganz so aus, als hätte ZENTAPHER eine noch größere Ausdehnung als angenommen", sagte Startac, um sich die ungewöhnliche Situation bewußt zu machen. Aber weder Atlan noch Icho Tolot gingen darauf ein.
    Die Gondel, war nur wenige Sekunden hoch genug, um sich über den Landstrich einen oberflächlichen Überblick zu verschaffen. Startac konnte nirgendwo das Grün von Pflanzen entdecken. Es gab endlose Häuserzeilen, die sich über das gesamte Gelände erstreckten. Doch diese wiesen große Lücken auf, als wären die Häuser, die einst dort gestanden hatten, wahllos geschleift worden. „Diese Insel ist eine einzige kleine Stadt", stellte Atlan fest, während die Gondel auf einen freien Platz niedersank. „Die Kantenlänge kann nicht größer als zwölf Kilometer sein."
    „Aber was ist das für ein Ort?" fragte Startac und bekam zuerst keine Antwort.
    Dann sagte Icho Tolot ganz langsam: „Ich weiß nicht. Aber diese Insel besitzt ein eigenes Schwerkraftfeld. Ich messe 0,85 Gravos."
    Auch Startac hatte während des Anflugs festgestellt, daß er sich hier schwerer fühlte als im Bereich der Entree-Station.
    Die Stadt lag in einem diffusen, schattenlosen Dämmerschein. Ein düsteres Land ohne Schatten, dachte Startac. Das schwache Leuchten der Fraktalwolken war die einzige Lichtquelle.
    Die Gondel setzte auf dem etwa hundert Meter langen und fünfzig Meter breiten Platz auf.
    Jetzt waren vier Gestelle zu erkennen, offenbar Parkplätze für Gondeln, denn zwei der Ankerplätze waren mit Gondeln besetzt. Und es gab offensichtlich ein fünftes solches Haltegerüst, denn in diesem Moment klinkte sich die Gondel mit einem Ruck ein.
    Die Energiekuppel, die die Gondel abgeschirmt hatte, öffnete sich. Sie konnten aussteigen.
    Icho Tolot