21 - Die achte Flotte

Lenkwaffensalve war achtundsechzig Kilometer von der Artemis entfernt und kam mit einer aktuellen Geschwindigkeit von 150.029 Kilometer pro Sekunde näher. Viereinhalb Minuten lang waren die Raketen im freien Fall unterwegs gewesen, nachdem die zweite Antriebsstufe ausgebrannt war, und sie waren noch immer dreiundneunzig Sekunden − fast vierzehn Millionen Kilometer − von ihrem Ziel entfernt, und das bei halber Lichtgeschwindigkeit.
    Und noch immer waren den Offensivraketen keine Ziele zugeordnet.
    Michelle Henke saß still dabei und spielte Schiedsrichter. Dominica Adenauer, Wilton Diego und Victoria Armstrong arbeiteten mit der Simulation. Ihr kam es schlichtweg falsch vor, so weit draußen Offensivraketen zu haben, und sie obendrein ohne bereits in ihren kybernetischen Gehirnen verankerte Ziele dort umherirren zu lassen. Dennoch war das, was sie sah, nur eine logische Konsequenz aus den Eigenarten der neuen Technik.
    Admiral Hemphill, so viel war Michelle mittlerweile klar, hatte Bill Edwards vollkommen richtig eingeschätzt. Des »Signaloffiziers« intime Kenntnis des gesamten Projekts Apollo hatte sich als unschätzbar wertvoll erwiesen, während sie und ihr Stab die Potenziale der neuen Waffen ergründeten. Genauer gesagt, hatten Adenauer und er Stunde um Stunde im angeregten Gespräch verbracht, Skizzen und Formeln auf Servietten gekritzelt (oder jeder anderen Unterlage, die so unvorsichtig war, sich anzubieten) und die Simulationssoftware immer weiter ausgereizt. Michelle war erleichtert. Einige Taktikspezialisten hätten einen »einfachen« Signaloffizier mit seinen Vorschlägen rundheraus abblitzen lassen, ganz egal, wo er zuletzt gedient hatte. Adenauer jedoch war selbstsicher genug, um Anregungen zu schätzen zu wissen, egal woher sie kamen, und im Laufe der letzten sechs Tage Schiffszeit hatten sie und Edwards nicht nur ein solides Arbeitsverhältnis, sondern auch eine zugeneigte Freundschaft entwickelt. Und die Früchte ihrer Anstrengungen traten bereits jetzt zutage. Michelle glaubte sogar, dass den beiden einige Aspekte aufgefallen waren, die BuWeaps schlichtweg übersehen hatte.
    »Erreichen Punkt Alpha«, meldete Diego gelassen.
    »Verstanden«, antwortete Adenauer.
    Das Abfeuern und die Verwaltung der Lenkwaffen war Diegos Aufgabe als Taktischer Offizier der Artemis, aber die Verwaltung und Verteilung der massierten Feuerkraft des Geschwaders oblag dem Operationsoffizier. Normalerweise hätte Adenauer die von Michelle formulierten Angriffskriterien an Diego weitergeleitet und allgemeine Offensivprofile erstellt, ehe die erste Rakete ihren Werfer verließ. Diego hätte von dort ab übernommen, einzelnen Zielen bestimmte Raketen zugewiesen und − in Absprache mit Lieutenant Isaiah Maslov, dem Offizier für Elektronische Kampfführung der Artemis − in den von Adenauer vorgegebenen Angriffs-, Eloka- und Durchdringungsprofilen untergebracht.
    Doch heute probierten sie eine ganz andere Möglichkeit aus, eine Möglichkeit, die bisher keinem Geschwaderkommandeur jemals offengestanden hatte. Für die heutige Simulation war HMS Artemis von einem Schlachtkreuzer zu einem Lenkwaffen-Superdreadnought der Invictus -Klasse »befördert« worden. Sämtliche anderen Einheiten des Geschwaders hatten eine ähnliche Umwandlung erfahren, und statt der sechzig Typ-16-Raketen, die jedes Schiff mit einer einzelnen Doppelbreitseite feuern konnte, setzte jedes von ihnen nun sechs Lenkwaffenbehälter mit Typ 23 aus. Normalerweise hätte jedes Schiff dazu eine Gruppe von »Flachpack«-Raketengondeln Typ 17 mit zehn Typ 23 verwendet, doch diesmal setzten sie die Gondel Typ 17 Modifikation D aus, die nur acht Typ 23 enthielt − und eine einzelne Typ 23-E.
    Statt sechzig Typ 16 alle achtzehn Sekunden mit maximaler Reichweite unter Antrieb (ohne Intervall im freien Fall) von nur knapp über siebenundzwanzig Millionen Kilometern und Lasergefechtsköpfen von »Kreuzergröße« feuerten sie alle zwölf Sekunden achtundvierzig Offensiv- und dezidierte Eloka-Raketen Typ 23.
    Das bedeutete einen hinreichend starken Zuwachs der Feuerkraft, sagte sich Michelle trocken, doch die Methode, die sie mit Adenauer − und Edwards − für die heutige Übung ersonnen hatte, baute ihn noch weiter aus.
    Einer der wichtigsten Vorteile der Manticoranischen Allianz bestand in Geisterreiter, der hoch entwickelten − und ständig verbesserten − Familie von überlichtschnell angebundenen Aufklärungs- und Eloka-Drohnen. Auf einer Kugelschale