21 - Die achte Flotte

die Lage regelmäßig mit Shoupe besprach, und dass sie einen unterschiedlichen Standpunkt vertreten konnte, ohne dass er sie deshalb zur Schnecke machte, warf ein gutes Licht auf ihr Arbeitsverhältnis.
    »Aber selbst wenn Yvernau und einige andere das denken«, fuhr der Vizeadmiral fort, »ist es doch nicht die Meinung aller. Einige dort sind stinksauer, dass der Konvent nicht so entschieden hat, wie Yvernau es von Anfang an wollte. Recht viele davon geben ebenso sehr uns − oder zumindest der Baronin Medusa − wie Alquezar und Van Dort die Schuld. Und für viele andere wiegt die Gefahr, die das Beispiel des Quadranten und des Sternenimperiums darstellt, sämtliche Handelsvorteile und den Schutz gegen das OFS auf. Nordbrandts Terrorfeldzug gegen die Oligarchen auf Kornati versetzt diese Gestalten natürlich in Todesangst. Sie sehen nur, dass ihre eigene Unterklasse genau beobachtet, wie es ihren Gegenstücken hier im Quadranten ergeht. Und das wird nicht gerade die Bemühungen der Oligarchen unterstützen, auf der ganzen Sache schön den Deckel draufzuhalten.«
    »Was genau bedeutet das für uns, Sir?«, fragte Michelle, und er schnaubte.
    »Wenn ich die Antwort darauf wüsste, bräuchte ich nicht mehr für mein Geld zu arbeiten, ich würde einfach rumsitzen und traumwandlerisch auf die Gewinner beim Luftwagenrennen setzen! Ich weiß, dass die Baronin, Mr. O’Shaughnessy, Premierminister Alquezar und Mr. Van Dort − die sich allesamt besser auf politische Analysen verstehen als ich − alle sehr angestrengt über die Frage nachdenken, und ich glaube, sie haben noch keine Antwort gefunden. Mir geht nur nicht aus dem Kopf, dass Yvernau und seinesgleichen so dumm waren, sich die Nasen abzuschneiden, um ihre Gesichter zu ärgern, als sie den Konvent nicht dazu bringen konnten, nach ihrer Pfeife zu tanzen. Ich fürchte, bei jemandem, der so dumm ist, bin ich nicht bereit, von der Hand zu weisen, dass er irgendetwas Blödes tut, was es auch sei, und auf der Liste ihrer Lieblingszeitgenossen stehen wir nicht sehr weit oben. Deshalb werde ich den Verdacht nicht los, dass sie sich nach Kräften bemühen, etwas zu finden, womit sie uns Ärger bereiten können. Die einzige echte Frage ist, wie viel sie dabei zu riskieren bereit sind. Wie weit sie uns wirklich treiben wollen, um zu beweisen, dass sie vor uns keine Angst haben.«
    Michelle nickte wieder. Wenn sie einer der Chefgauner einer der hiesigen Kleptokratien gewesen wäre, hätte sie alles in ihrer Macht Stehende getan, um Manticore nicht auf sich aufmerksam zu machen, ob es sich nun um das Alte Sternenkönigreich oder das neu gebildete Sternenimperium handelte. Zuallerletzt aber hätte sie riskiert, es zu einer permanent wirksamen unangenehmen Reaktion aufzustacheln. Andererseits war sie aber kein Chefgauner, und selbst wenn sie es gewesen wäre, hätte sie sich für zu klug gehalten, um Andrieaux Yvernaus politischer Strategie anzuhängen. Daher konnte sie überhaupt nicht sagen, wie stichhaltig Khumalos Bedenken waren.
    »Selbst wenn meine Sorgen sich als völlig gegenstandslos erweisen sollten«, fuhr der Kommandeur von Talbott Station fort, »und, um ehrlich zu sein, nichts würde mir größere Befriedigung verschaffen, als genau das geschehen zu sehen, so bleibt New Tuscany dennoch eines der möglicherweise heiklen Punkte. Das Verschwinden der verschiedenen Schutzzölle und anderer Handelsbarrieren im Quadranten wird deutliche Auswirkungen auf den lokalen Schiffsverkehr haben, und New Tuscany ist dabei vermutlich einer der großen Spieler, zumindest nach hiesigen Maßstäben. Wir müssen vorsichtig sein, wie wir Handelsschiffe behandeln, die auf New Tuscany registriert sind, und ich wäre nicht überrascht, wenn es alle Arten von Zollstreitigkeiten gäbe. Daher benötigen wir zumindest eine gewisse Flottenpräsenz in der Nachbarschaft von New Tuscany, Marfan, Scarlet und Pequod.«
    »Jawohl, Sir«, stimmte Michelle zu.
    Khumalo wollte weitersprechen, doch Shoupe räusperte sich leise. Er sah sie an, und sie klopfte mit der Fingerspitze auf ihr Chrono.
    »Verstanden, Loretta«, sagte er lächelnd und wandte sich wieder Michelle zu.
    »Woran Captain Shoupe mich gerade taktvoll erinnert hat, ist das Diner mit Baronin Medusa, das ich erwähnte. Sie erwartet uns in drei Stunden in Thimble, und ich könnte mir vorstellen, dass Sie und Captain Armstrong zur Artemis zurückkehren möchten, um sich vorzubereiten. Formale Galauniform fürchte ich, da Premierminister