2196 - METANU-Nabelplatz

rechts. Gut. Flieg einfach weiter!" Mit seinen Parasinnen spürte Trim Marath die dichtesten Haufen roter Helioten auf und half dem Emotionauten, an ihnen vorbeizumanövrieren.
    Auch Viena Zakata am Ortungspult und SENECA erstellten unablässig Auswertungen über die Dichteverteilung der Kugeln. Sie wurden Roman Muel-Chen zugespielt, der sie mit Trim Maraths Angaben abglich.
    Eigentlich kann also nichts schief gehen, dachte Atlan.
    Aber ihm war klar, dass die Konzentration des Emotionauten allmählich einen übermenschlichen Bereich erreichte. Wie der Kosmospürer war er schon seit sechs Tagen fast ununterbrochen im Dienst - mit nur wenigen kurzen Unterbrechungen.
    Es war ein Wunder, dass bisher noch nichts ...
    Der Alarm schrillte, Stimmengewirr erhob sich. Dann meldete SENECA: „Ein Schwärm von sechs Helioten hat die SOL durchschlagen."
    „Statusbericht!", verlangte Atlan. „Drei Todesopfer. Ansonsten aber minimaler Schaden. Die Lecks wurden sofort abgedichtet. Die Durchtrittskanäle befinden sich nahe der Außenhülle."
    „Also eine Art Streifschuss." Der Arkonide zerbiss einen Fluch zwischen seinen Zähnen. Die erneuten Todesopfer zerrten an seinen Nerven. „Wie konnte es dazu kommen? Ist der Heliotenschwarm nicht rechtzeitig erfasst worden?"
    „Eine unglückliche Konstellation", sagte der Emotionaut. „Wir wurden förmlich in die Zange genommen - von allen Seiten. Deshalb war ein Ausweichen nur begrenzt möglich."
    „War das eine bewusste Strategie?"
    „Nein", sagte SENECA, „reiner Zufall." Atlan nickte nur.
    Es vergingen nur wenige Minuten bis zu einem weiteren Zusammenstoß. Aber es waren diesmal lediglich zwei Helioten, die ihre Kanäle durch das Schiff .zogen. Und es gab keine Todesfälle.
    Dann wurde in letzter Sekunde eine weitere brenzlige Situation gemeistert. Mit knapper Not entging das Schiff einer Annäherung von drei Seiten zugleich. „Rechts. Wieder hoch. Zurückstoßen!", erfüllten die leisen konzentrierten Anweisungen des Kosmospürers die Zentrale.
    Der Emotionaut manövrierte die SOL immer weiter von den größten Ansammlungen der leuchtenden Energiekugeln weg. Tiefer in dem roten Medium wurde es zum Glück deutlich lichter. Die Anzahl der Kugeln pro Schwärm, sank so weit ab, dass ihnen Muel-Chen relativ leicht auszuweichen vermochte.
    Aber es waren immer noch viele, nicht nur Millionen, sondern erheblich mehr, die sich scheinbar bis in die Unendlichkeit hinein tummelten.
    Nein, dachte Atlan, ich darf die Raumkrümmung nicht vergessen. Sie setzt der vermeintlichen Unendlichkeit eine noch nicht definierte, vorhandene Grenze.
    Bist du an der genauen Zahl interessiert?, erkundigte sich der Extrasinn. Acht Milliarden Quadratkilometer. Bei einem mittleren Durchmesser METANUS von 51.000 Kilometern ist das der Wert für die Kugeloberfläche.
    Das ist viel, dachte der Arkonide. Er betrachtete noch eine Weile das Gewimmel der Helioten, zwischen denen er gelegentlich auch einen silbernen oder grünen sah.
    Nachdenklich wandte er sich an Myles Kantor. „Wie hoch schätzt du die Anzahl der roten Helioten?"
    Der Chefwissenschaftler der SOL vertrat seit einiger Zeit den Ortungschef Viena Zakata, der sich ein paar Stunden Schlaf verdient hatte. „Milliarden."
    „Und die vereinzelt auftretenden silbernen dürften demzufolge ebenfalls auf eine riesige Zahl jenseits der Millionengrenze kommen."
    „Worauf willst du hinaus?", fragte Kantor. „Erklärt das nicht", sagte der Arkonide, „weshalb außerhalb von ME-TANU in letzter Zeit so wenige silberne ihren Aufgaben nachgekommen sind? Es sieht ganz danach aus, als würden sie in immer größerer Zahl im Inneren des Analog-Nukleotiden benötigt."
    Kantors Blick huschte zwischen Atlan und dem Gewimmel auf der Panoramagalerie hin und her.
    Man sah ihm förmlich an, wie er den Faden geistig weitersponn. „Du hast Recht", sagte er schließlich. „Wenn sich hier so viele rote Helioten befinden, muss es in früheren Zeiten am METANU-Tor zu wahren Massenauftrieben gekommen sein. Kein Vergleich zu den Einzeltransporten, die wir beobachtet haben."
    Atlan nickte. „Und was machen die roten hier?"
    Kantor zuckte mit den Achseln. „Sie fliegen anscheinend ziellos durch das rote Medium, das ME-TANU-Nabelplatz vollständig umgibt. Es wird von den Kanälen geradezu durchstoßen und >verkehrstechnisch< erschlossen ..."
    „Sie werden wie in einem Gehege gehalten."
    Kantor hob die Augenbrauen und zuckte zusammen, als Icho Tolot hinter ihm laut auflachte.
    Der