2257 - Der Mikrodieb

seine markanten Gas- und Plasmastrukturen. Innerhalb der Großen Magellanschen Wolke bildete er ein nicht zu übersehendes Orientierungsmerkmal.
    Besonders das Imperium Roewis, weniger als 240 Lichtjahre entfernt, zeigte traditionell Aktivität in Arwitch. „Daellian", murmelte Bully. „Wo bleibt eure Messung?" Seine Ungeduld stieg sprunghaft an. Der Tarantelnebel bildete das zweite Flugziel in ihrem Plan, den sie im Orbit über Hayok ausgearbeitet hatten. Das dritte lautete Gon-Orbhon, aber einen Hinweis darauf besaßen sie bisher noch nicht.
    Die Antwort von der Ultra-Giraffe traf ein, kaum dass Bully seine Frage ausgesprochen hatte. Der Jetstrahl existierte immer noch in ganzer Länge, so weit die Hyperortung unter den erschwerten Bedingungen der Hyperimpedanz eben reichte.
    Eine spürbare Erhöhung der Reichweite hatten die Hyperphysiker und Techniker der RICHARD BURTON in den letzten Monaten nicht mehr erreicht.
    Die nächste Boje des Funkrelaisnetzes stand ungefähr drei Lichtjahre entfernt. Der LPV-Verbund zeichnete alles auf, was an Hyperfunknachrichten über das Relais eilte. Der Kontakt zwischen Roewis und seinen Kolonien und Forschungsstationen in Arwitch funktionierte dank einer kleineren Flotte von Linienschiffen und der Tatsache, dass Roewis derzeit noch genügend Hyperkristalle für den Raumflug zur Verfügung standen. Die Gefahr einer Entdeckung wuchs jetzt mit jeder Etappe, die der ENTDECKER zurücklegte. „Die voraussichtliche Dauer für die geplante Umrüstung und Überholung liegt bei zwölf Stunden", verkündete der LPV-Verbund.
    Von den vier schiffsinternen Hawks waren drei ausgebrannt. Sie mussten demontiert und durch drei Aggregate vom Ringwulst ersetzt werden. Danach verfügte das Schiff wieder über genügend Sicherheitsreserven, um den Weiterflug antreten zu können.
    Auf der Spur der fremden Wesenheit konnten sie sich keine Pausen für eine Umrüstung erlauben. „Reginald Bull an Malcolm S. Daellian!" Der unsterbliche Terraner aktivierte sein Funkgerät. „Das Ortungsintervall für die Ultra-Giraffe wird verkürzt. Ab sofort beträgt es dreißig Minuten."
    Der 11. Januar war verstrichen. Die RICHARD BURTON kehrte nach der nächsten Etappe in den Normalraum zurück. Das Schiff hatte den Rand des Tarantelnebels überschritten. Fünfzig Lichtjahre entfernt zogen zwei Birnenraumer einsam ihre Bahn. Bully hielt sie für Forschungsschiffe. Sie änderten mehrfach den Kurs, wechselten aber nicht in den Linearraum.
    Der ENTDECKER verhielt sich passiv. Die Orter fingen lediglich die eintreffenden Hyperimpulse auf. „Sie vermessen etwas, das sich hinter den dichten Gasballungen in Flugrichtung verbirgt", stellte Shabor Melli fest.
    Was immer es war, die Gurrads hielten sich in respektvoller Entfernung dazu. Nach ungefähr einer halben Stunde nahmen sie endlich Fahrt auf, leiteten eine Linearetappe ein und tauchten zehn Lichtjahre entfernt wieder auf. Ihr Kurs lag Richtung Roewis. „Sie haben etwas entdeckt, was sie beunruhigt", vermutete Torde Molm.
    In der Tat sah es so aus, als hätten sie das Weite gesucht. „Wir fliegen exakt dorthin, wo sie sich aufgehalten haben", entschied Bully. „Shabor, deine Leute sollen die letzten Ortungsergebnisse des Tarantelnebels miteinander vergleichen. Ich will wissen, ob es Unterschiede gibt."
    Wieder verschwand der ENTDECKER aus dem Einsteinschen Normalraum. Die Distanz betrug 23,75 Lichtjahre, ein Katzensprung, auch wenn er um ein Vielfaches länger dauerte als früher. „An alle Stationen", sagte Reginald Bull. „Klar zum Gefecht."
    Es bedeutete einen beträchtlichen Energieaufwand, alle Geschütze in Schussbereitschaft zu versetzen. Aber nur dann war die RICHARD BURTON in der Lage, nach der Rückkehr in den Normalraum sofort zu feuern und einem möglichen Gegner Paroli zu bieten oder ihm sogar zuvorzukommen. „Achtung, jetzt!" Überall im Schiff schrillten gleichzeitig die Alarmsirenen. Ein Blick auf den Bildschirm zeigte Bully, was den Alarm verursachte.
    Das war nicht das erwartete Zielgebiet. Die Orter zeigten eine veränderte Umgebung.
    Verdammt, wo bleibt die Auswertung? „Keine Fremdeinheiten in der Nähe unsere Position stimmt mit den tatsächlichen Koordinaten überein - die Auswertung läuft noch." Der LPV-Verbund redete weiter, informierte sie im Stenogrammstil über die einzelnen Maßnahmen und Ergebnisse. „Ranjif", sagte Bully hastig, „wir bleiben in Alarmbereitschaft. Lei, halte die Geschwindigkeit auf fünfzig Prozent des