2257 - Der Mikrodieb

Lichtjahren - der aktuellen Reichweite der Ortungsinstrumente - keine gab und Bully mehrmals die Gründe für seine Entscheidung klargelegt hatte, erhoben sich inzwischen keine Stimmen mehr für die Arkonidin.
    Ein paar Stunden noch, dachte Bully. Dann gibt sie Ruhe.
    Er richtete seine Aufmerksamkeit auf das Sternengewimmel, versuchte durch konzentriertes Hinsehen Einzelheiten auszumachen, einzelne Objekte zu identifizieren, die in die irreguläre Wolke eingebettet waren. Es gelang ihm nicht. Lediglich in Flugrichtung verdichtete sich das Sternenmeer, zeichnete sich so etwas wie ein nebelhaftes Gebilde ab, undeutlich erst, aber bei weiterer Annäherung würden sie Einzelheiten des tausend Lichtjahre durchmessenden Tarantelnebels ausmachen.
    Der Abstand zum Jetstrahl veränderte sich nicht, soweit man bei einem nur auf der Hyperortung vorhandenen Gebilde von Abstand sprechen konnte. Sobald die RICHARD BURTON eine Spur von Gon-Orbhon entdeckte, erhielt die lange Reise erst ihre eigentliche Bestimmung. Davor erging es den Insassen der RICHARD BURTON ähnlich wie den Seefahrern unter Kolumbus, die wenige Tage vor dem Ziel hatten umkehren wollen.
    Nein, dachte Bully, dos passiert uns nicht. Und wenn wir bis ans hintere Ende von Magellan fliegen.
    Was gleichbedeutend mit dem Verlust der Rückfahrkarte gewesen wäre.
    Seine Befürchtung, der Jetstrahl reiche weit über die Große Magellansche Wolke hinaus ins Universum, drängte er zurück, so gut es ging. Andernfalls hätte er sich nicht groß von jenen Seefahrern unterschieden. Er aber wollte in diesem Fall lieber Kolumbus sein.
    Bully schaltete seine Konsole auf „abwesend", verließ die Hauptleitzentrale und suchte seine Kabine drei Etagen höher auf. Er legte sich hin. Tatsächlich gelang es ihm, ein paar Stunden zu schlafen. Danach suchte er einen Fitnessraum auf, wo er zwei Stunden trainierte. Eine ausgiebige Dusche und vierhundert Meter Brustschwimmen im benachbarten Hallenbad machten aus ihm einen völlig neuen Menschen. Ein Konzentratriegel vervollständigte seinen heutigen Traum vom Glück.
    Bald!, sagte er sich. Bald ist es so weit!
    Dann würden sie mehr erfahren. Der Zeitpunkt nahte, an dem sie in der RICHARD BURTON eine Entscheidung treffen mussten. Rückkehr nach Navo-Nord oder Weiterflug mit der Option, vielleicht nie mehr nach Hause zurückkehren zu können.
    Es gab vermutlich keinen an Bord, der anderer Meinung als Bully war. Sie hatten Terra und die Milchstraße verlassen, um Gon-Orbhon zu finden. Sie waren ausgezogen, die Menschheit zu retten.
    Sie würden es tun.
    Das Signal kündete das Ende der vorerst letzten Linearetappe an. Der im Einsatz befindliche Hawk stotterte bereits. Nach 7500 Lichtjahren war es der dritte, der restlos ausbrannte. In der Endphase des Linearflugs konnte man auf dem Kontrollmonitor die winzigen Eruptionen erkennen, die in der „Brennkammer" stattfanden. „Außerplanmäßiger Rücksturz", meldete der positronische LPV-Verbund.
    Bully zuckte mit den Augenlidern, als die dunkelroten Schlieren auf dem Außenschirm in einer grellen Explosion barsten. Lichtspeere zuckten ihm entgegen.
    Automatisch drückte er sich tiefer in den Sessel, obwohl keine Gefahr bestand. „Rücksturz ist erfolgt", erläuterte die Stimme weiter. „Einundvierzig Prozent Licht als Ausgangsgeschwindigkeit. Der Hawk wird abgeschirmt."
    Sie hatten bei der Rückkehr in den Normalraum neun Prozent ihrer Geschwindigkeit verloren. Bully fing an zu schwitzen. Das hätte ins Auge gehen können. Er lauschte auf weitere Hinweise des LPV auf Schadens- und Fehlermeldungen. Sie blieben aus.
    Lei Kun-Schmitt bewegte ihre Arme. Die SERT-Haube schwebte nach oben und gab ihren Kopf frei. „Es ist NGC 2070", sagte sie.
    Auf der Hyperortung gleißte der Tarantelnebel wie eine Supernova. Die Gurrads nannten ihn Arwitchnebel. Es handelte sich um einen Emissionsnebel, der gleichzeitig eine ausgedehnte H-II-Region darstellte und den offenen Sternhaufen R136 umhüllte. Das waren Tausende heißer blauer Sonnen, jede mit der fünfzigfachen Masse von Sol, die das Zentrum des Tarantelnebels bildeten, jede mit einem Alter von zwei bis drei Millionen Jahren. Junge Sonnen also, die im Zentrum des Haufens zum Teil nur 25 Lichttage auseinander standen. Der Durchmesser von R136 betrug 50 Lichtjahre, der des Kerns zehn Lichtjahre.
    Bully blickte hinüber zum großen Panoramabildschirm. Er kannte den Anblick seit Jahrtausenden. Gerade aus der Nähe beeindruckte der Tarantelnebel durch