227 - Herr des versunkenen Reiches

Später fängt das Gelalle an, du gibst auf, legst dich hin und stirbst. Das war’s.
    Verrotte in der Hölle, Smythe, dachte Matt – seine Erinnerungen an den Professor waren wirklich nicht allzu freundlich –, ließ Aruula los und wankte zur Konsole zurück. Tapfer kämpfte er gegen den Schmerz und die Benommenheit in seinem Schädel an, während er sich über die Steuerung beugte. Matt starrte durch die glasklare Quallenwand, suchte verbissen nach einem Anhaltspunkt.
    Irgendwo da draußen gab etwas niederfrequente Schallwellen ab. Vielleicht Gilam’esh’gad? Nein. Die alten Hydree waren friedliche Vegetarier; sie hätten bestimmt nichts auf dem Felsendach ihrer Stadt installiert, was zufällig vorbei kommendes Leben zerstörte.
    Matts Blick fiel auf die Steuerkonsole, suchte den Tiefenmesser, stockte.
    »Zehntausendzweihundert Meter«, murmelte er. Nie zuvor hatte ein Mensch solche Meerestiefen erreicht, und Matt war sich der Größe des Augenblicks durchaus bewusst. Nur genießen konnte er ihn nicht, denn was seit einigen Minuten in hydritischer Schrift am Rand der Steuerung entlang lief, war ein Alarm: Maximale Schalldruckkompensation überschritten. Notfallstabilisierung der Außenhaut aktivieren.
    »Verdammt!« Matts Hand stockte knapp über den bunt leuchtenden Eingabefeldern. Welche Tastenkombination ermöglichte die geforderte Befehlseingabe? Rot und grün? Oder doch rot und gelb? Er konnte nur raten, und viel Zeit dafür blieb ihm nicht mehr. Die Außenhaut begann zu knistern…
    Und dann sah er sie.
    In der Finsternis vor dem Bug, noch außerhalb der Reichweite der Scheinwerfer, blinkten kleine Lichter. Blau, weiß, lauter biolumineszente Punkte. Ein ganzes Heer davon.
    »Die Fische«, flüsterte Matt.
    Er riss sich zusammen, zwang seinen Blick auf die Steuerung. Eins nach dem anderen! Erst musste die Transportqualle stabilisiert werden! Welche Tastenkombination? Rot und gelb, oder rot und grün? Matt entschied sich für Letzteres.
    Ein Geräusch am Quallendach ließ ihn herumfahren. Rings um die Schleuse begann sich eine Wulst zu formen! Der Öffnungsmechanismus! Hastig schlug Matt auf die Annullierungstaste. Gott sei Dank! Rechtzeitig gestoppt! Also doch rot und gelb.
    »Shit!«, stöhnte Matt, als im nächsten Moment die Steuerkonsole gemächlich absank. Ich muss die falsche Reihe erwischt haben! Noch mal, los!
    Gehetzt sah er sich um. Aruula und Yann hockten teilnahmslos da, mit alarmierend entrücktem Gesichtsausdruck. Gott, lass sie nicht den Verstand verlieren!
    Sein Blick flog nach vorn, und ein stechender Schmerz schoss ihm durch den Kopf. Einen Moment lang glaubte Matt, Jacob Smythe vor dem Bug vorbei treiben zu sehen.
    Der Professor verschwand. Was blieb, waren tödliche Zweifel, die Matt zu umgarnen drohten. Vielleicht bildete er sich nur ein, dass da draußen Hunderte von Raubfischen reglos im Wasser standen, angeordnet wie eine riesige Tüte, auf deren Öffnung der Prototyp zu schwamm. Vielleicht war überhaupt alles nur Einbildung! Warum setzte er sich nicht einfach hin, neben seine Freunde, und ruhte sich ein bisschen aus? Wo er doch so müde war!
    »Nein! Ich lass mich nicht unterkriegen, und wenn hier der Teufel persönlich aufmarschiert!« Matt zwang sich zum Wachbleiben. Fieberhaft probierte er eine Kombination der neuen Zusatztasten nach der anderen aus. Eingabe, Annullieren. Eingabe, Annullieren.
    Und plötzlich erlosch der Alarm.
    Matt atmete auf. Jetzt zu den Fischen, dieser Höllenbrut, die eine derart hinterhältige Jagdmethode entwickelt hatten! Bombardierten ihre Opfer mit Infraschall, um deren Gehirne zu kochen!
    »Das war die blödeste Entscheidung eures Lebens, Jungs! Und die letzte!« Matt knirschte mit den Zähnen, solches Kopfweh hatte er. Hastig blinzelte er die Schmerztränen weg, beugte sich über die Steuerung und aktivierte das Waffensystem des Prototyps. Diesmal fuhren die schlanken Kanonen korrekt aus. Matt ließ sie aufladen, dann drückte er ab. Tödliche Blitze zuckten durchs Wasser. Der Fischschwarm explodierte so lautlos wie beeindruckend in einem silbern schimmernden Konfettiregen.
    Schlagartig hörten die Kopfschmerzen auf.
    »Na also. Geht doch!«, sagte Matt zufrieden. Er wollte sich schon abwenden, um nach Aruula und Yann zu sehen, da ließ ihn eine fließende Bewegung stutzen. Matt atmete scharf ein: Unter dem Prototyp, hinter dem Fischkonfetti, schoben sich Felsen ins Scheinwerferlicht! Die Kante des Massivs, unter dem sich Gilam’esh’gad