2342 - In der Kaverne des Laboraten

ihm drängte danach, sich den primitiv wirkenden Tornister vom Rücken zu reißen, den Metallstab hinzuschmeißen und davonzurennen, so schnell ihn die Füße trugen. Er witterte die Gefahr, das Unheimliche, das in der Tiefe lauerte, und seine Furcht wuchs mit jeder Sekunde, die er länger am Schachtrand verharrte. Er starrte hinab in das ungewisse Licht, das seinen Blick aufsog, und er zitterte. „Was ist dort unten?"
    Jothadún glaubte, seine Frage in vielfachem Echo zu hören. Die Antwort tobte durch seine Gedanken, wurde lauter, schwoll weiter an und schien ihn betäuben und mitreißen zu wollen: „Der Laborat der Dienstburg CRULT erwartet uns ..."
    Er spürte noch, dass der Mor'Daer und der Anatom nach seinen Händen griffen und ihn mit sich zerrten, obwohl er widerstrebte. Er verlor den Boden unter den Füßen, dann stürzte er.
     
    *
     
    Er überschlug sich und verlor innerhalb einer einzigen Sekunde die Orientierung.
    Er stürzte rasend schnell, befürchtete, auf dem Grund des Schachtes zu zerschmettern, aber im nächsten Augenblick wurde er von einer heißen Luftströmung wieder in die Höhe gewirbelt. Diese Hitze drohte ihn zu verbrennen. An den Armen löste sich sein Fell auf und wirbelte in dicken Rußflocken davon. Die Haut darunter wurde runzlig und spröde, sie alterte gedankenschnell.
    Ebenso das Fleisch auf seinen Knochen. Es faulte, löste sich in großen Brocken.
    Jothadún schrie nicht mehr, er brüllte sich die Seele aus dem Leib... ... und plötzlich schluckte er Wasser, wurde von Schlingpflanzen hinabgezogen.
    Seine Lungen drohten zu platzen. Mit schwindenden Sinnen sah er hoch über sich den winzigen Fleck fahler Helligkeit, und mit letzter Kraft entsann er sich der langgestreckten Hochebene, der tiefblauen Gewässer inmitten üppiger Pflanzenvielfalt. Zweibeiner mit grell bemalten nackten Leibern hatten ihn in die Tiefe gestoßen, dumpf konnte er immer noch ihre wütenden Stimmen hören... „Er verkrampft sich ..."
    „Jothadún wird den Schock nicht überstehen. Das war nicht vorherzusehen."
    Ein greller Schmerz durchflutete ihn und riss ihn ins Leben zurück. Er sah ein Knochengesicht vor sich, eine Fratze, wie sie kahler nicht sein konnte, hörte seinen Namen rufen... ... lauter ... ... und eindringlicher ...
    Aber schon wurde er erneut davongetragen. Ein dumpfer Aufprall, er rutschte an einer Wand entlang, griff instinktiv nach Halt, weil ihm eine ferne Stimme einredete, er müsse nach den Sprossen greifen, doch dabei wurden ihm die Arme fast aus den Schultern gerissen, und was immer er in der Hand hielt, es verwandelte sich in eine zuckende, fauchende Kreatur, die mit blitzenden Zähnen nach ihm schnappte.
    Er überschlug sich, stieß erneut gegen die Wand, und diesmal wich sie vor ihm zurück, unglaublich geschmeidig, in wilden pulsierenden Bewegungen...
    Erinnerungen wurden wach: Traitank 18.101.399, nach dem verheerenden Wirkungstreffer der kobaltblauen Walze in der Agonie des nahenden Untergangs gefangen; zuckende Schottrahmen, sich windende, aufbäumende Korridore, überall Qualm und die Schreie der Verwundeten und Sterbenden. ... während ein Wirbel ihn erfasste.
    Jothadún kämpfte dagegen an. Er war einmal dieser entsetzlichen Verwirrung entkommen, er würde es wieder schaffen.
    Er musste es schaffen! Das war er sich selbst schuldig und den vielen unbeantworteten Fragen, die sich seit der Schlacht um das Kosmonukleotid vor ihm auftürmten. Das Leben, hatte er erkannt, war zu wertvoll, als dass er es kampflos aufgeben durfte. „Der Strangeness-Effekt hat ihn stärker getroffen als erwartet!"
    Er hörte wieder Stimmen und verstand, was sie sagten, wenngleich alles unendlich fern zu sein schien.
    Mit der Schulter schrammte er über die Wand, befürchtete vorübergehend, dass der Rückentornister abgerissen würde. Der kalte Stahl wich jedoch nicht nur vor ihm zurück, er löste sich auf.
    Endlose Schwärze umfing ihn. Die Myriaden winziger Lichtpunkte darin mussten Galaxien sein. Er schwebte zwischen ihnen - und er lebte noch.
    Jothadún fragte nicht, warum das so war.
    Die sterile, tödlich erscheinende Ordnung, die er hier sah, erfüllte ihn mit namenlosem Grauen. Das alles erschien ihm wie eingefroren für die Ewigkeit. Für eine wirkliche Ewigkeit, die keinen Anfang kannte und kein Ende. Ein totes Universum, konserviert.
    Ein Lichtblitz erschreckte ihn. Vielfach verästelt brach die grelle Helligkeit den Weltraum auf. Ein zweiter Blitz folgte. Die Galaxien bewegten sich,